“업계 관행에 너무 엄격한 잣대”… 영화인들은 ‘부글부글’

경찰 관객 부풀리기 혐의 영화인 불구속 송치
영화계 "무료 관람권 소진 위한 관행인데..."
진보성향 강한 영화계 길들이기 의심도

관객 수 부풀리기 의혹을 받고 있는 다큐멘터리 영화 '그대가 조국'의 한 장면. 앳나인필름 제공

경찰이 개봉 영화 박스오피스가 부풀려졌다며 업계 관계자들을 업무방해 혐의로 검찰에 불구속 송치하자 영화계에서 불만의 목소리가 나오고 있다. 무료 관람권 소진을 위한 업계의 관행에 지나치게 엄격한 잣대를 적용했다는 불만이다.

서울경찰청 반부패·공공범죄수사대는 멀티플렉스 3개사 CGV·롯데시네마·메가박스와 배급사 24개 업체 관계자 69명을 업무방해 혐의로 검찰에 불구속 송치했다고 16일 밝혔다. 경찰은 이들이 2018년 3월부터 올해 6월까지 박스오피스 순위를 끌어올리기 위해 특정 상영 회차를 전석 매진된 것처럼 영화관입장권통합전산망에 발권 정보를 허위로 입력한 혐의를 문제삼고 있다.

영화계에서는 경찰이 업계의 관행을 모르거나 무시한 과잉수사라는 반응이 나온다. 통상 영화사들은 개봉을 전후해 영화를 널리 알리기 위해 홍보용 관람권을 극장에서 다량 구입해 무료로 배포하고는 한다. 하지만 무료 표가 다 소진되지 않는 경우가 종종 있다. 이때 영화사들은 종영을 앞두고 무료 관람권 구입에 들어간 금액의 일부를 되돌려 받기 위해 새벽 시간대를 활용해 ‘유령 상영회’를 연다. 극장이 실제로 영화를 틀지는 않고 상영시간과 상영관만 배정하는 방식이다. 이렇게 해야 영화관입장권통합전산망에 발권 정보를 입력할 수 있고, 극장으로부터 관람료 일부를 돌려받을 수 있다. 일종의 손실 보전 행위인 셈이다. 크라우드펀딩으로 개봉 비용을 조달한 영화의 경우도 유사하다. 펀딩에 참여한 이들을 위해 관람권을 미리 구매하지만, 관람권을 받아 간 이들이 모두 영화를 보지는 않는다. 이 경우 관람권 소진이 필요하고 이때 '유령 상영회' 방식을 쓴다는 얘기다. 불법은 맞지만 무료 관람권 구입에 큰돈을 들이지 않는 한 큰 실익이 없다는 게 영화계의 설명이다.

이번 경찰의 수사를 정치적으로 의심하는 시각도 상당하다. 진보 성향 인사가 많은 영화계를 길들이기 위해 영화계를 부도덕한 집단으로 낙인찍으려 한다는 의심이다. 검찰의 수사 방식을 비판하고 조국 전 법무장관을 옹호하는 내용을 담은 다큐멘터리 영화 ‘그대가 조국’(2022) 관계자가 불구속 송치 명단에 포함된 것도 같은 맥락으로 보고 있다. 한 영화계 관계자는 “관행이라기보다는 사실상 시스템이라고 할 수 있는 행위를 무리수를 두며 수사한 것은 영화계를 매도하려는 의도가 있는 것”이라고 주장했다.

다만 이런 관행을 고치는 계기로 삼아야 한다는 반응도 나온다. 한 극장 관계자는 “현 상영체계상 어쩔 수 없는 관행이었다고 하지만 문제는 문제”라며 “홍보용 무료 관람권을 소진할 수 있는 새로운 방식을 찾기 위해 영화계가 고민할 때”라고 밝혔다.

라제기 영화전문기자 wenders@hankookilbo.com