부담없이 캬~ 분위기에만 취하는 '한 캔'

맛과 향 취향대로 골라먹는다 … 무알코올 맥주 전성시대
제로칼로리·무가당 열풍에
무알코올 맥주 시장 급성장
칼로리 낮고 맛·풍미 그대로
수입량 3년새 3배 이상 늘고
국내 업체들도 신상품 선봬
오비, 카스·호가든 등 출시
하이트제로 0.00 인기몰이
1%미만 극미량 알콜 제거

숨이 턱 막히는 무더위가 밀려드는 여름은 맥주의 계절이다. 시원한 탄산과 함께 들이키면 더위도 스트레스도 한풀 꺾이기 마련이다. 단맛이 강한 음료과 달리 은은한 맥아향은 거의 모든 음식과도 찰떡궁합이다.

하지만 맥주도 술이기에 마시지 못하는 이들이 있다. 체질적으로 술이 맞지 않는 사람이거나 일·공부 등으로 술을 멀리해야 하는 경우다.

술을 입에 대기 어려운 이들을 필두로 떠오르는 술이 있다. '무알코올맥주'다. 맥주의 풍미와 맛은 그대로이되 알코올을 '제로'로 낮춰 취할 걱정을 없앴다. 최근에는 '제로칼로리 음료'처럼 건강을 위해 무알코올맥주를 찾는 이들이 늘어나고 있다.

14일 업계에 따르면 최근 주류시장에서는 무알코올맥주의 시장성을 포착하고 상품화하는 움직임이 활발해지고 있다. 매출 규모는 전체 맥주시장의 3~4% 남짓이지만, 최근 몇 년 사이 성장세가 두드러진다는 이유다. 주류업계 관계자는 "몇 년 전까지만 해도 제로음료를 마시면 '유난 떤다'는 반응을 듣곤 했지만 금방 상황이 바뀌었다"며 "맥주도 미래에 잠재적인 성장동력 중 하나로 무알코올을 눈여겨보고 있다"고 말했다.

관세청의 수출입 무역 통계에 따르면 무알코올맥주의 수입액과 물량은 △2020년 292만6000달러(3039.2t) △2021년 758만2000달러(7711.5t) △2022년 784만8000달러(8363t) △2023년 상반기 436만2000달러(4410.7t) 등으로 계속해서 증가하고 있다. 특히 국민적으로 건강에 대한 관심이 고조됐던 코로나19 시기에 소비가 급격하게 치솟았고 현재까지 성장세가 유지되고 있다. 2020년 일반 맥주 대비 무알코올맥주 수입액은 약 1.3% 수준이었는데, 올해에는 상반기 기준 4%까지 올랐다.

시장조사 전문기관 유로모니터에 따르면 국내 무알코올 맥주시장 규모는 2012년 13억원에서 2021년 200억원으로 10년 사이 급격하게 성장했다. 업계에서는 향후 2~3년 안에 시장이 2000억원 규모까지 늘어날 것으로 내다보고 있다. 국내 업체들도 발 빠르게 무알코올맥주를 내놓고 운영하고 있다. 가장 다양한 품목을 선보인 곳은 오비맥주다. '카스 0.0' '호가든 제로' '버드와이저 제로' '호가든 0.0 로제' 등 총 4종의 무알코올음료 제품을 보유하고 있다. 이 밖에도 시즌별 제품에도 무알코올 버전을 함께 출시하고 있다. 최근 여름 계절상품으로 출시돼 품절 대란을 일으켰던 '카스 레몬 스퀴즈'는 2개월 안팎만 판매가 예정된 한정판매 품목임에도 무알코올 버전이 함께 출시돼 눈길을 끌었다.

시장조사기관 닐슨코리아에 따르면 오비맥주는 올해 1분기 기준 무알코올 음료 가정 시장에서 38.6%로 1위를 기록했다. 지난해 동기 대비 13.4% 성장한 수치로, 무알코올맥주 브랜드를 다변화해 출시한 점이 주효했다는 분석이 나온다.

하이트진로 역시 '하이트제로 0.00'을 출시하고 2021년 2월에는 브랜드 재단장을 거쳐 '올프리'를 천명했다. 하이트진로의 '올프리'는 알코올과 함께 칼로리, 당류까지 모두 제로 수준으로 낮췄다는 뜻이다. 하이트제로 0.00의 연간 판매량은 2012년 출시 이후 첫 해에 600만캔 수준이었는데, 지난해 2700만캔으로 4.5배 뛰었다. 연간 매출 신장률은 2019년 3%, 2020년 32%, 2021년 78%, 2022년 34% 등 계속해서 가파른 기세다.

성장세에 힘입어 하이트진로는 최근 350㎖ 제품에 이어 240㎖와 500㎖ 캔 제품을 출시하며 용량 다변화에 나섰다. 회사 관계자는 "최근 헬시플레저 트렌드와 맞물려 운동, 다이어트 등을 위해 하이트제로 0.00을 찾는 수요가 늘어나는 추세"라며 "소비자 생활 방식과 수요를 반영한 제품 라인업과 다양한 마케팅 활동으로 시장 지위를 공고히 할 계획"이라고 말했다.

특히나 시중에 판매되는 맥주 상당수가 농도 1% 미만의 극미량이라도 알코올을 함유하고 있는 데 반해, 하이트제로 0.00은 알코올이 일절 함유되지 않은 무알코올 제품이라는 점을 내세우고 있다. '0.00'은 소수점 둘째자리까지도 알코올 농도가 0이라는 뜻이다. 오비맥주의 '카스 0.0' 등의 제품과 작명에 차이가 나는 것은 이 때문이다. 현행법상 알코올 도수가 1% 이하면 '무알코올' 표현을 쓸 수 있다.

무알코올맥주에 극미량의 알코올이 들어 있는지 여부는 제조 공정의 차이점에서 비롯된다. 주류 외 음료도 생산하는 하이트진로나 롯데칠성음료는 알코올 없이 맥주의 향을 탄산에 섞는 방식으로 무알코올맥주를 만든다. 반면 생산라인이 맥주에 집중된 오비맥주는 맥주의 최종 여과 단계에서 알코올을 빼내는 방식이라 극소량의 알코올이 남는다는 것이다. 오비맥주 관계자는 "하이네켄 0.0이나 '칭따오 논알코올' 제품도 마찬가지 공정"이라며 "사과주스·오렌지주스 등 일반 음식에도 들어 있는 수준"이라고 설명했다.

[박홍주 기자]