2027년까지 외국인 유학생 30만 명 유치 목표

교육부, 16일 유학생 교육 경쟁력 제고 방안 발표

정부가 지역의 인구 소멸 위기를 완화하고, 첨단 분야의 우수 인재를 확보하기 위해 오는 2027년까지 외국인 유학생 30만 명 유치에 나선다. 외국인 유학생의 유치부터 교육, 취업, 정주까지 지방자치단체 주도로 체계적인 지원 전략을 마련하고, 이공계 인재를 집중적으로 확보해 목표를 달성한다는 방침이다.

부산지역 한 대학교 유학생들의 모습. 위 사진은 기사와 직접적인 관련은 없다.

교육부는 16일 정부서울청사에서 제7차 사회관계 장관회의를 열고 ‘유학생 교육 경쟁력 제고 방안(Study Korea 300K Project)을 발표했다. 지난해 기준 약 16만7000명 수준이던 외국인 유학생을 2027년에는 거의 배 가까운 30만 명까지 유치한다는 것이 교육부의 목표다.

이 가운데 학위 과정 유학생은 12만4000명에서 22만 명으로 늘려 유학생 수로 세계 10위권으로 도약하겠다는 청사진을 제시했다. 이를 위해 교육부는 우선 유학생 유치 관문 확장에 나선다.

교육부는 기존에 기초 지자체 단위로 지정되던 교육국제화 특구를 광역 지자체 단위의 해외 인재 특화형 교육 국제화 특구로 확대한다. 광역 지자체장이 지역 발전 전략과 연계한 해외 인재 유치·학업·취업 연계 등 단계별 전략을 수립하면 교육부가 대학의 유학생 유치를 제약하는 규제 특례 제도를 적용해준다는 것이다. 해외 한국교육원 내 유학생 유치센터를 설치해 현지 유학 수요를 발굴하는 한편 외국인 유학생의 한국어 자격 등 입학 장벽도 낮춘다.

일단 국내 대학에 입학해 교육받는 유학생들에게는 대학-지역 기업-지자체로 구성된 해외 인재 유치 전략 전담팀(TF)에서 지역혁신중심 대학지원체계(라이즈)에 맞춰 학업·진로 설계까지 지원한다는 계획이다. 중앙 정부 차원에서 외국인 유학생 유치를 주도하는 방식에서 벗어나 TF를 중심으로 지역 산업의 중장기 인력 수요를 예측해 이에 맞는 유학생 유치 분야나 규모, 전략 국가를 설정하도록 한다는 것이다.

아울러 ’권역별 한국어센터‘를 지정해 유학생들의 한국어 교육·한국문화 이해 교육도 대폭 강화한다. 교육부는 또 유학생의 재학 중 현장 실습 시간은 주중 최대 25시간에서 40시간으로, 직무 실습(인턴십)은 학기 중 전공 연계만 가능하던 데서 방학 중 전공 외 분야도 가능하게 하는 등 진로 탐색 기회를 확대한다는 계획이다.

이와 함께 뿌리산업, 조선업 등 분야별 실무 인재를 확대 양성하고 저숙련·비전문 근로자에게 허용되지 않던 대학 진학·학위 취득을 허용하고, 지역산업 관련 연구·개발(R&D)을 수행할 연구인력 양성을 위한 대학원·연구소 구축을 지원한다.

첨단·신산업 분야 유학생을 전략적으로 유치하기 위해선 정부 초청 장학생(GKS) 사업을 확대 개편해 이공계 석·박사생 비율을 지난해 30%에서 2027년 45%까지 확대한다. 특히 폴란드(방산 산업), 아랍에미리트(UAE·원자력 발전) 등 경제협력 수요가 높은 국가와 인도, 파키스탄 등 이공계 인재가 많은 국가장학생 선발 규모를 확대한다는 계획이다.

아울러 영어권 학생들의 국내 유학을 유도하기 위해 교육과정 50% 이상을 영어로 운영하는 영어 트랙을 확대한다. 졸업 후 취업을 지원하기 위해 이공 분야 석·박사 유학생의 중견·중소기업 취업을 지원하고, 영주·귀화 비자 취득까지의 절차도 간소화한다.

이와 함께 교육부는 잠재적인 유학 수요를 확보하기 위해 한국어 교육 기반도 강화한다. 이를 위해 수준별 디지털 한국어 교재를 개발하고, 장기적으로 TOPIK을 온라인 시험으로 바꾸고 상시 평가가 가능하게 한다는 방침이다.