정부 “2027년 유학생 30만명 유치”…지방대 위기·인력난 해법 모색

2027년까지 23개 유학생유치센터 설치
대학-지자체-지역기업 연계…지역특화 인재 육성
이공계 석박사 정부초청장학생 비율 45%로 확대

정부가 세계 10대 유학강국 도약을 목표로 2027년까지 외국인 유학생 30만명을 유치한다. 이를 위해 해외 한국유학원에 유학생유치센터를 설치하RH 대학과 지역기업, 지방자치단체가 함께 해외인재유치전략전담팀을 구성한다. 첨단분야 인재양성 특별TF는 해외 우수 연구 인재의 국내 유치에 나선다.

교육부는 16일 정부서울청사에서 제7차 사회관계장관회의를 열고 이 같은 내용의 '유학생 경쟁력 제고 방안(Study Korea 300K Project)'을 발표했다.

정부는 지난 2004년 '외국인 유학생 유치 확대 종합방안'을 발표한 바 있다. 국내 유학생 수는 2004년 1만6832명에서 2022년 16만6892명으로 10배 가까이 증가했다. 그러나 전세계 유학시장에서 우리나라가 차지하는 비중은 2%대로, 유학생 전공도 인문사회계열로 편중돼 국내 산업계 요구와는 괴리가 있다는 지적이다. 또 QS 대학랭킹 등 세계 대학 랭킹에서 국제화 비중이 커지면서 유학생 유치, 국제연구 교류를 통한 대학의 국제화가 요구되고 있다.

특히 해외에서 우수한 인재를 유치하는 것은 한국이 직면한 인구 감소와 지역 소멸위기에 대응하기 위한 전략으로 대두됐다.

교육부는 해외인재특화형 교육국제화특구를 신설해 지역 발전 전략과 연계한 해외인재 유치-학업-취업-정착 전략을 수립한다. 2027년까지 해외 한국교육원 23개원에 유학생유치센터를 설치해 현지의 유학 수요를 발굴한다. 대학들의 유학생 유치 부담을 낮추기 위해 '교육국제화역량 인증제 및 실태조사' 개편도 검토한다. 다만 평가 부담은 완화하되 졸업요건 유지 등 질 제고를 위한 컨설팅을 강화한다.

대학과 지역기업, 지자체가 함께 구성하는 해외인재유치전략전담팀(TF)은 지역혁신중심 대학지원체계(RISE) 하에 단계별 전략을 수립하고 지역특화형 비자제도를 활용해 지역산업에 필요한 인재를 확보할 방침이다. 해외 정부와의 네트워크도 구축한다. 예를 들어 경상북도와 인도 우타르프라데시주는 지난 5월 미래차 부품 제조 등 지역 성장산업에서 요구하는 인재 유치를 위해 업무협약을 체결한 바 있다.

졸업 후에는 국내 취업을 원하는 유학생 수요와 조선업, 뿌리산업 등 국내 인력부족 분야의 인력난 해소를 충족하기 위해 분야별로 실무부터 연구까지 취업 연계를 지원한다.

첨단·신산업 분야 성장을 위해 첨단분야 인재양성 특별TF를 중심으로 장학금 등 재정지원 확대, 대학 교육·연구의 질 제고를 위한 부처 간 협업과제를 발굴한다.

특히 정부초청장학생(GKS) 사업을 확대하며 우수 연구인재의 국내 유치를 위한 재정지원을 늘린다. 현재 30% 수준인 이공계 석·박사 GKS 비율을 2027년까지 45%로 늘린다.

잠재적 유학 수요를 확보하기 위해 AI 디지털교과서와 연계한 한국어 교육 교재를 2027년까지 개발해 보급하고, 한국어능력시험(TOPIK)은 2026년까지 디지털 기반으로 개편한다.

이주호 부총리 겸 교육부 장관은 “이번 방안을 통해 지역경제 활성화, 첨단·신산업 분야 우수인재 확보로 국가경쟁력, 대학의 글로벌 교육·연구 경쟁력 제고 등 긍정적 효과를 기대한다”며 “우리 사회에 꼭 필요한 인재가 국내 유학을 통해 지역사회에 정착할 수 있도록 제도적 뒷받침 마련에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

최다현 기자 da2109@etnews.com