지방대 위기·지역소멸, 유학생 30만명 유치해 타개한다

유학생 교육경쟁력 제고방안…2027년까지 유학생 30만명 유치
해외 우수 유학생 유치→취업→정착 유도로 지역경제 활성화

이주호 사회부총리 겸 교육부 장관이 14일 오후 강원도청에서 열린 지역혁신중심 대학지원체계(RISE·라이즈) 간담회에서 인사말을 하고 있다. (교육부 제공)

(서울=뉴스1) 이호승 기자 = 교육부는 2027년까지 유학생 30만명을 유치해 첨단분야 산업 경쟁력을 제고하고 지역경제를 활성화하겠다고 16일 발표했다.

교육부는 이날 정부서울청사에서 열린 '제7차 사회관계장관회의'에서 이런 내용을 담은 '유학생 교육경쟁력 제고 방안'을 발표했다.

교육부는 이번 방안이 국가경쟁력을 제고할 것으로 본다. 외국인 유학생이 학업 이후 지역에 정주한다면 지역 대학 경영에 숨통이 트이는 것은 물론 인구감소로 지역 소멸 위기에 처한 지역의 경제도 되살아날 수 있다는 것이 교육부의 복안이다.

'유학생 교육경쟁력 제고 방안'은 해외 인재의 유치뿐만 아니라 이들의 국내 취업·정착을 유도하는 것이 핵심이다.

먼저 광역 지자체를 중심으로 해외인재특화형 '교육국제화특구'를 신설한다. 기존 교육국제화특구 사업을 개편해 '해외인재특화형 교육국제화특구'를 신설한다. 초중등과 고등교육을 연계해 새로운 유학수요를 창출하고 지역산업과 연계해 해외 인재를 유치할 계획이다.

한국어 능력 입학요건 등 인증 기준을 완화하되 졸업요건을 유지해 입학 장벽을 완화하는 한편 2027년까지 해외 23개 한국교육원에 유학생유치센터를 설치해 국내 유학을 유도한다.

유학생에 대한 비자요건도 완화하고 유학생의 시간제 취업 허용을 확대하는 한편 한국대학교육협의회·전문대교협 등과 협의해 유학생에 대한 대입전형 제도도 개선한다.

유학생 유치, 지역 정주를 지원하기 위해서는 대학·지역기업·지자체 등이 '해외인재유치전략 TF(태스크포스)'를 구성하고, 2025년 전면 시행 예정인 지역혁신중심 대학지원체계(RISE·라이즈) 하에서 유학생 유치 확대 전략을 마련할 계획이다.

또 지역특화형 비자제도를 활용해 지역 산업에 필요한 인재를 확보하는 한편 뿌리산업·조선 등 분야별 실문인재 양성·취업을 지원하고 저숙련·비전문 근로자에게 대학·전문대학 진학 및 학위 취득을 허용해 학업·취업의 연계를 강화할 방침이다.

특히 첨단·신산업 관련 유학생을 확보하기 위해 정부초청장학생 사업을 확대하고, 해외 우수 연구인재의 국내 유치를 위한 재정 지원 확대도 추진한다. 세계 정상급 연구·교수 인력 유치에도 적극적으로 나설 계획이다.

영어권 학생의 국내 유학을 유도하기 위해 영어강의 중심 영어트랙 확대하고 신진연구자 전용 R&D 사업 신설, 중견·중소기업과 석·박사 유학생 간 일자리매칭 지원 등도 추진한다.

유학 저변을 확대하기 위해서는 해외 한국어 교육을 활성화하고 대학 간 교류 활성화도 추진할 방침이다. 이밖에 사회부총리 중심의 컨트롤타워를 구축, 분산돼 있는 유학생 관련 부처별 사업의 연계를 강화하기로 했다.

이주호 부총리 겸 교육부 장관은 "이번 방안을 통해 지역경제 활성화, 첨단‧신산업 분야 우수인재 확보를 통한 국가경쟁력 제고, 대학의 글로벌 교육‧연구 경쟁력 제고 등의 긍정적 효과가 기대된다"며 "인재가 학업을 안정적으로 마치고 지역사회에 정착할 수 있도록 현장과 소통하고 제도적 뒷받침 마련에 최선을 다하겠다"고 말했다.

yos547@news1.kr