'캡틴의 저주' 리딩히터는 왜 예외일까...'끝내기→우땅' 준비한 열정 속에 답이 있다

[대구=스포츠조선 정현석 기자]12일 인천SSG랜더스필드에서 열린 SSG-삼성전.

2-2로 맞선 연장 10회말 2사 만루. 삼성 마무리 오승환과 SSG 베테랑 타자 한유섬이 풀카운트 속에 맞섰다. 말로만 듣던 '끝내기 상황 속 2사 만루 풀카운트'.

오승환도 한유섬도 물러설 생각이 없었다. 오승환은 3구 연속 스트라이크를 던졌다. 배트를 짧게 쥔 한유섬은 계속 파울로 응수했다. "솔직히 저러다 밀어내기가 나오지 않을까 하는 기대도 있었다"고 SSG 김원형이 털어놓을 만큼 손에 땀을 쥐는 '승부'였다.

어느덧 10구째. 오승환의 146㎞ 패스트볼이 한유섬의 몸쪽을 향했다. 전광석화 처럼 배트가 돌았다. 한쪽은 환호하고, 다른 한쪽은 절망하는 순간.

하지만 포기하지 않은 선수가 하나 있었다. 우익수 구자욱이었다. 공을 잡아 1루 쪽으로 빠르게 송구 모션을 취했다. 1루에 먼저 공이 도착하면 끝내기 안타를 우익수 땅볼로 지울 수 있는 순간.

하지만 1루수가 없었다. 그대로 땅에 던지고 말았다.

미리 생각하고 있지 않았다면 나올 수 없는 움직임. 끝까지 경기를 포기하고 싶지 않았던 캡틴의 간절함과 초 집중력이 동시에 묻어나는 장면이었다.

삼성 박진만 감독도 칭찬했다. 13일 인천 SSG전을 앞두고 "빠른 타구다 보니 승부가 될 수 있었는데, 왼쪽에서 잡고 오른쪽으로 틀어 던져야 해서 쉽지는 않았다. 그래도 미리 생각하고 준비했다는 게 대단한 것 같다"고 찬사를 아끼지 않았다.

2023 KBO리그 삼성 라이온즈와 두산 베어스의 경기가 8일 잠실야구장에서 열렸다. 4회초 타석에 들어선 삼성 구자욱이 타석 앞의 날벌레를 �i아내고 있다. 잠실=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2023.08.08/

오재일이 퓨처스리그에 머무는 사이 임시주장이던 구자욱은 오재일 복귀 후 아예 정식 주장 자리에 올랐다. 리그 최고참 오승환 같은 베테랑들과 젊은 선수들의 나이 차가 큰 선수단 구성. 구자욱은 또래 류지혁과 함께 가교 역할을 하며 팀을 이끌고 있다.

팀을 향한 방향성이 뚜렷하다.

구자욱은 이달 초 포항에서 가진 인터뷰에서 이렇게 말했다.

"다년 계약을 한 제가 무슨 개인적인 목표가 필요하겠습니까. 팀에 대한 걱정이 클 뿐이죠. 제 개인적인 걱정은 전혀 없고 어떻게 해야 좀 더 강한 팀으로 만들어갈 수 있을까, 어떻게 선수들을 잘 이끌어갈 수 있을까 이런 생각이 제일 큰 것 같아요. 이런 계약을 해준 데 대한 책임도 있고요."

개인적 욕심을 버리고 마음을 비워서일까. 야구가 더 잘 된다.

구자욱은 후반기 4할2푼7리로 전체 1위다. 시즌 타율도 3할3푼7리까지 끌어올려 개점휴업 중인 SSG 에레디아를 제치고 리딩히터로 나섰다.

주장 완장을 찬 이후 더 뜨거운 페이스. 통상 주장을 맡으면 챙겨야 할 일이 많아진다. 신경이 분산될 수 밖에 없다. 갑자기 주장을 맡고 부진에 빠지는 선수도 많다. 특히 책임감 강한 성격일 수록 '캡틴의 덫'에 빠지기 쉽다.

하지만 구자욱은 예외다. 팀에 대한 주장으로서의 엄청난 책임감 속에 개인적 욕심을 털어 버리자 특유의 천재적 타격감각이 살아나고 있다.

쐐기타를 치고 돌아온 오재일을 반갑게 맞는 구자욱. 사진제공=삼성 라이온즈

2023 KBO리그 삼성 라이온즈와 두산 베어스의 경기가 9일 잠실야구장에서 열렸다. 6회초 삼성 구자욱이 동점 솔로홈런을 치고 박진만 감독, 이병규 수석코치와 기쁨을 나누고 있다. 잠실=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2023.08.09/

박진만 감독은 "구자욱이 과거에는 안 풀리면 고민하고 했는데, 지금은 조금 안돼도 벤치에서 후배들을 많이 다독이고, 조언을 해준다. 타격 면에서 김현준 이재현 김성윤 같은 젊은 후배들에게 게임 중에도 계속 얘기해준다. 그러다보니 팀 분위기도 활기차지고, 젊은 선수들도 그라운드에서 자신 있는 모습을 보이고 있는 것 같다"고 젊은 캡틴의 긍정적 파급효과를 언급했다.
정현석 기자 hschung@sportschosun.com