'프로화 선언' 한국핸드볼연맹 기존 6팀 회원 가입, 개막 준비에 박차

사진제공=대한핸드볼협회

[스포츠조선 노주환 기자]대한핸드볼협회가 오는 11월 프로화 첫 시즌 개막을 앞두고 준비에 박차를 가하고 있다. 한국핸드볼연맹(KOHA)은 지난달 4일부터 17일까지 2022~2023시즌 SK핸드볼 코리아리그에 참가했던 남자 6개팀, 여자 8개팀에 회원가입을 요청했다. 현재 남자 4팀과 여자 2팀이 가입했고, 향후 추가 가입을 기다리고 있다. 총 14팀 중 6팀은 가입했고, 남자 2개(두산, 충남도청), 여자 6개(광주도시공사, 경남개발공사, 대구광역시청, 삼척시청, 인천광역시청, 서울특별시청) 팀은 내부 논의 중인 것으로 알려졌다.

핸드볼 프로화는 한국 핸드볼을 한 단계 도약시키는 터닝포인트가 될 수 있다는 게 핸드볼 관계자들의 시각이다. 이에 따라 2022~2023시즌까지 실업리그를 운영한 핸드볼협회는 2023~2024시즌부터 프로리그 출범을 선언했다. 지난 5월 30일 프로리그(H리그)를 전담하는 자회사 사단법인 핸드볼연맹을 설립했다. 지난달에는 신한카드와 H리그의 타이틀 스폰서 조인식을 진행했다. 또 한국프로축구연맹과 공동출자로 스포츠 전문채널 출범을 위한 미디어 법인 '맥스포츠 미디어'를 설립했다. 이 밖에도 마케팅 자회사를 세워 관련 업무를 진행하고 있다. 그동안 핸드볼협회는 실업팀 감독, 프론트 등을 포함한 TF팀을 구성해 관련 내용을 주기적으로 공유했다. 각 지자체를 돌면서 설명회도 진행했다. 핸드볼연맹은 H리그 출범을 앞두고 14개 남녀 실업 구단을 대상으로 프로리그 추진 설명회를 개최했다. 일부 현장에서는 더 소통이 필요하다는 목소리가 나왔다. 실업에서 프로로 바뀌면 변화되는 내용이 많은 만큼 세부적인 내용까지 이해시켜야 한다는 것이다. 핸드볼리그에 참여한 14개팀 중 11개팀이 시도민 구단이다. 일부 시도민 구단에선 내부 논의에 시간이 좀더 필요하다는 입장도 있다.

박현 핸드볼협회 부회장 겸 한국핸드볼연맹 마케팅 전담 회사 대표는 "프로 리그를 위해서는 문화체육관광부의 승인이 필요하다. 목표로 하는 것이 프로화 추진을 위한 통합 리그다. 진정한 프로화 리그를 향한 전 단계로 통합 리그로 가는 것이다. 프로화를 위해 연맹을 만들었다. 그 취지에 바로 부응할 수 있는 팀은 연맹에 가입했다. 현실적인 어려움이 있으면 조금 더 시간을 두고 언제든 가입하고, 그렇지 않아도 뛸 수 있는 것이 통합리그다"라면서 "기본 취지가 핸드볼 발전을 위해 기존 14개 구단이 통합리그에 뛰는 것이다. 구단들과는 계속 소통을 이어갈 것이고, 조만간 만남을 갖기로 했다"고 말했다. 지난 5월 서울시로부터 법인 허가를 받은 핸드볼연맹은 문체부 승인 작업을 진행 중이다. 노주환 기자 nogoon@sportschosun.com