중국, 또 불리한 통계 숨기기…"경기침체·불투명성 우려"

청년실업률 비공개 이어 여타 경제통계도 감출 가능성

(서울=연합뉴스) 인교준 기자 = 중국이 8월부터 청년 실업률 발표를 중단한 데 이어 다른 불리한 경제 통계 공개도 꺼리는 것으로 보여 주목된다.

중국이 디플레이션(물가 하락)에 진입했다는 진단이 나오는 가운데, 이 같은 선택적 통계 공개로 인해 중국 경제를 둘러싼 불투명성이 커질 것이라는 우려가 나온다.

16일 미국 월스트리트저널(WSJ)은 부동산 시장 위기의 장기화, 서방의 대(對)중국 디리스킹(de-risking·위험 제거) 압박, 소비 감소, 수출 부진이라는 경제 위기 속에서 중국이 경제 통계를 감춘 점에 주목했다.

시장에서는 중국의 7월 소비자물가지수(CPI)와 생산자물가지수(PPI)가 각각 -0.3%와 -4.4%로 마이너스를 기록하면서 중국이 디플레이션에 빠졌다는 시각이 지배적인데도, 이를 인정하지 않는 중국 당국이 청년실업률 등 관련 통계를 비공개 또는 조작하려는 것 아니냐는 의구심도 일고 있다.

일단 중국 국가통계국의 푸링후이 대변인은 지난 15일 기자회견을 통해 "졸업 전에 구직에 나선 학생들을 노동 통계에 포함해야 하느냐는 연구가 진행될 것"이라면서 노동 통계를 더 최적화하기 위해 청년실업률 공개를 중단했다고 설명했다.

하지만 올해 16∼24살 청년실업률은 1월 17.3%, 2월 18.1%, 3월 19.6%, 4월 20.4%, 5월 20.8%, 6월 21.3%로 상승세였다.

게다가 7월에는 신규 대졸자 대거 유입으로 청년실업률이 전달보다 훨씬 상승했을 가능성이 크다.

따라서 중국 당국은 솔직한 청년실업률 공개가 사회 불안으로 이어질 것을 우려해 비공개를 택한 것이라는 관측이 더 설득력이 있어 보인다.

사실 그동안 국가통계국의 청년실업률 통계가 현실을 제대로 반영하지 못한다는 지적을 받아왔다는 점을 고려하면 청년실업의 심각성은 상상 이상이라는 게 대체적인 진단이다.

예컨대 국제노동기구(ILO) 기준은 주당 10시간 근무를 고용으로 간주하지만, 중국에선 주 1시간만 일해도 고용으로 본다. 또 농촌으로 돌아간 농민공은 통계에 포함하지 않는다.

이런 점 등을 감안하면 실질적인 청년실업률은 국가통계국 발표치를 훨씬 넘을 것으로 예상된다.

이런 대졸자 실업 문제는 중국이 처한 정치·외교·경제적인 딜레마와 밀접히 맞닿아 있다.

우선 중국 대졸자들은 알리바바·텐센트·바이트댄스·징둥닷컴 등 빅테크(거대 정보기술기업) 입사를 희망하지만, 이들 기업은 신규 채용 여력이 없다.

중국 당국이 시진핑 국가주석 주도로 수년 동안 빅테크를 대대적으로 제재해 온 데다 미·중 갈등 등의 여파로 이들 기업의 실적도 부진하기 때문이다. 이 때문에 중국 대졸자들의 불만이 작지 않다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 "나쁜 소식에 대한 중국의 대답은 '건너뛰기'"라면서 "시 주석 집권 이후 중국 당국은 경제 데이터를 적게 발표하고 있으며, 최근 몇 개월 새 이코노미스트들에게 부정적인 추세에 대해 논의하지 말라고 주문하고 있다"고 짚었다.

중국 국가통계국 [중국 국가통계국 홈페이지 캡처. 재판매 및 DB 금지]

앞서 중국은 작년 10월 17일에도 발표일을 하루 앞두고 아무런 설명도 하지 않은 채 중요 경제지표 발표를 연기한 바 있다. 18일 오전 10시 발표가 예정됐던 3분기 경제성장률을 포함해 9월 산업생산과 소매 판매, 도시지역 고정자산투자 등의 발표가 연기됐다.

그에 앞서 중국 해관총서(세관)도 같은 달 14일로 사전 예고됐던 9월과 3분기 수출입 통계 발표도 하지 않았다.

이는 같은 달 16일 시 주석의 3연임이 결정될 제20차 공산당 전국대표대회(당 대회)의 개막을 앞두고 부진한 경제 지표 발표로 당대회 분위기가 경색되는 걸 막으려는 조치였다는 관측도 나왔다.

WSJ은 중국의 이 같은 경제 지표 발표 중단이 관련 정보의 흐름을 막아 중국 안팎 투자자들로부터 신뢰를 잃게 만들 것이라고 짚었다.

중국 당국은 올해 들어 수개월간 자국 내 기업 데이터와 학술지의 외국 접근을 제한했으며, 미국 등의 컨설팅 기업을 상대로 범법행위 수사를 벌였다.

이어 지난달 1일부터 강화된 반간첩법(방첩법) 시행에 들어가는 등 중국 경제 정보를 외부에 대해 차단하는 데 주력하고 있다.

미 재무부 관리 출신으로 자산운용사 TCW 그룹의 임원인 데이비드 뢰빙거는 "중국의 데이터·정책 결정의 투명성 악화가 대중국 투자에 또 다른 위험을 추가한다"고 짚었다.

kjihn@yna.co.kr

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