SK온, 충남 서산에 1.5조 투자 '배터리 3공장' 짓는다

늘어나는 국내 전기차 배터리 수요에 대응하기 위해 SK온이 충남 서산에 1조5000억원을 들여 3공장 증설에 나선다. SK온이 그간 실시한 국내 투자 가운데 최대규모다. SK온은 16일 충남도청에서 충청남도·서산시 등과 'SK온 투자협약(MOU)'을 체결했다. 김태흠 충남지사, 이완섭 서산시장, 지동섭 SK온 대표 등이 참석했다.

이번 협약에 따라 SK온은 충남 서산시 오토밸리 내 약 4만4125㎡(약 1만3348평) 부지에 제3공장을 증설한다. 3공장은 오는 2025년까지 증설을 완료한 뒤 2028년까지 순차적으로 최대 14GWh 생산 규모를 갖출 예정이다. SK온의 국내 총 생산능력도 연간 전기차 28만대에 탑재할 수 있는 수준인 약 20GWh에 도달한다. 충청남도와 서산시는 인·허가 등 행정 및 재정적 지원에 나선다.

SK온은 서산공장에서 첫 생산을 시작한지 11년 만에 총 생산규모를 약 100배 이상 늘리게 됐다. SK온은 지난 2012년 서산 1공장에서 200MWh(0.2GWh) 규모 양산 라인을 갖춘 뒤 단계적인 증설을 통해 2018년 약 5GWh까지 생산 규모를 늘렸다. 그간 북미·유럽·중국 등 3대 전기차 시장 중심의 투자를 이어왔다. 핵심 고객사인 현대차그룹이 국내 전기차 생산량을 늘리면서 이에 대응하기 위해 이번 3공장 건립을 추진하게 됐다.

이번 증설은 지역경제 발전에도 큰 도움이 될 전망이다. 지역 일자리 창출에 큰 역할을 담당해온 기존 1·2 공장에 이어, 3공장 증설이 완료되면 신규 일자리가 창출된다. 공장 증설에 따른 국내 배터리 장비 및 원소재 업체로의 낙수 효과도 예상된다. 3공장 투자액 중 상당 부분이 배터리 장비 구입에 활용되며, 생산량 확대에 따라 원소재 구매 규모도 점차 늘어날 예정이기 때문이다.

SK온은 서산 3공장에 최신 설비들을 도입해 스마트 팩토리를 구현하고 제조 운영을 최적화할 계획이다. 기존 라인들과 비교해 30% 넘게 생산 속도를 높이면서, 공정 정확도까지 한층 높일 것으로 기대한다. 증설과 동시에 기존 공장에서도 라인 개조 등 공정 개선 활동을 바탕으로 생산성 향상에 나설 계획이다.

김태흠 충남지사는 "SK온은 기술 혁신을 통해 미래 에너지를 선도하는 기업"이라며 "안전하고 빠르게 충전하고, 오래 쓸 수 있는 최고의 배터리 생산을 통해 탄소중립경제 특별도 충남에서 '글로벌 넘버원'을 실현하기 바란다"고 말했다.

이완섭 서산시장은 "SK온의 대규모 투자에 따른 지역 경제 활성화와 자동차 산업 발전을 기대한다"며 "시는 앞으로도 투자기업에 대한 다각적인 행정재정적 지원으로 기업하기 좋은 서산을 건설해 나가겠다"고 약속했다.

지동섭 SK온 대표는 "이번 투자는 국내 배터리 생산 역량을 강화한다는 측면에서 의미 있는 일"이라며 "과감한 투자를 바탕으로 지역경제에 이바지하고, 글로벌 시장을 선도하는 대표 기업이 되도록 노력하겠다"고 강조했다.

김도현 기자 ok_kd@mt.co.kr