[단독] "상무 포함 50여명 구성 생각했는데"…질롱코리아, ABL 통보로 '시즌 불참'

비시즌 유망주 선수의 성장 무대였던 질롱코리아가 올해는 운영되지 않는다.

ABL(호주야구리그)은 15일(이하 한국시각) 공식 홈페이지를 통해 '질롱코리아가 2023~2024년 ABL에 나서지 않는다'라며 '2023~2024 ABL 시즌 계획과 일정이 거의 완료됨에 따라서 한국 질롱코리아가 참가하지 않을 것'이라고 밝혔다.

질롱코리아는 2018년 창단돼 2020~2021, 2021~2022 코로나19 여파로 불참할 것을 제외하고 3시즌 동안 ABL에 참가했다.

질롱코리아는 젊은 유망주나 은퇴 기로에 놓인 선수들의 실전 감각을 유지할 수 있는 기회였다. 3시즌 모두 8팀중 최하위권으로 성적은 내지 못했지만, 김민석(롯데) 서호철(NC) 장재영(키움) 최지민(KIA) 등 질롱코리아를 다녀온 선수들은 눈부신 성장을 이루며 빠르게 팀 내 주축 선수로 자리를 잡았다.

글렌 윌리엄스 ABL CEO는 "어려운 결정이었다. 질롱코리아를 호주 야구 리그로 떠나보내게 돼 매우 슬프지만, 모든 당사자들과 깊이 있는 협의를 거쳤다. 호주 야구 리그, 동료 팀, 기업 파트너, 팬에게 최선을 이익을 위해 결정을 내렸다"고 밝혔다.

복수의 관계자에 따르면 질롱코리아의 호주리그 불참은 ABL 측의 통보로 이뤄졌다. 호주 내륙에 있는 6개 구단 참가로 확정하면서 질롱코리아를 내보내기로 결정한 것이다.

한 관계자는 "질롱코리아가 그동안 최하위에 머무르고 있었지만, 유망주 선수들의 성장을 이룰 수 있는 좋은 무대였다. 올해는 상무 야구단 선수도 파견할 수 있도록 논의를 하고 있었다"고 밝혔다.

몇몇 구단은 스프링캠프지를 호주로 잡으면서 질롱코리아와의 연계도 생각했다. 그러나 질롱코리아의 시즌 참가 무산으로 계획을 전면 수정하게 됐다.

질롱코리아 사무국 측은 "올해 상무야구단 선수를 비롯해 7~8구단에서 50명 정도를 파견할 예정이었는데 무산돼서 아쉽다"라며 "비록 올해 질롱코리아 파견은 무산됐지만, 앞으로도 KBO 유망주 발굴 및 성장을 위해서 다양한 방법으로 꾸준하게 노력하겠다"고 이야기했다.

비록 이번 질롱코리아는 무산됐지만, 호주 측과의 업무 협력 및 연계는 꾸준히 이뤄질 예정이다. 윌리엄스 CEO는 "KBO와 질롱코리아는 ABL의 주요 후원자였다. ABL은 재능 있는 선수를 보여주기 위해 KBO와 계속 일할 것"이라고 했다.
이종서 기자 bellstop@sportschosun.com