北 "월북 미군 트레비스 킹, 망명 의사 밝혔다" 주장

조선중앙통신 "미군 내 인종차별 등 반감으로 월북 결심"

월북한 미군 트레비스 킹 이병. 연합뉴스 

 

북한이 지난달 판문점을 통해 월북한 미군 트래비스 킹 이병이 망명 의사를 밝혔다고 16일 주장했다.

연합뉴스 보도에 따르면 조선중앙통신은 이날 '미군병사 트래비스 킹에 대한 중간조사결과' 제하 보도를 통해 킹 이병이 북한 영내에 "불법 침입하는 사건이 발생했다"며 당시 상황을 설명했다.

조선중앙통신은 지난달 18일 "관광객들 속에 끼워 판문점 공동경비구역(JSA)을 돌아보던 킹은 군사분계선상에 있는 조미군부접촉실과 경무관휴계실 사이에서 고의적으로 우리측 구역으로 침입했다가 근무 중에 있던 조선인민군 군인들에 의해 단속됐다"고 전했다.

그러면서 "해당 기관에서 조사한 데 의하면 트래비스 킹은 자기가 공화국 영내에 불법침입한 사실을 인정했다"며 "(킹은) 미군 내에서의 비인간적인 학대와 인종차별에 대한 반감을 품고 조선민주주의인민공화국(북한)으로 넘어올 결심을 하였다고 자백했다"고 주장했다.

특히 조선중앙통신은 "트래비스 킹은 또한 불평등한 미국사회에 환멸을 느꼈다고 하면서 우리 나라나 제3국에 망명할 의사를 밝혔다"며 “(킹에 대한) 조사는 계속 될 것”이라고 했다. 

월북에 앞서 국내에서 폭행 등으로 2개월 가까이 구금됐던 킹 이병은 지난달 17일 추가 징계를 받기 위해 미국으로 송환될 예정이었다. 그러나 킹 이병은 인천공항에서 비행기를 타지 않고 달아난 뒤 다음 날 JSA 견학에 참여하던 중 무단 월북했다.

이후 미국은 킹 이병과 관련해 유엔군사령부 등을 통해 북측과 연락을 시도했지만, 제대로 된 정보를 파악하지 못했다. 

한편 미국 국방부는 북한의 주장에 대해 “월북 병사의 망명 의사를 확인할 수 없다”는 입장을 내놨다고 로이터 통신은 전했다.

김동식 기자 kds77@kyeonggi.com