북, 월북 미군 첫 언급… “인종차별 반감·망명 의사 밝혀”

지난 7월 월북한 미군 트레비스 킹 이병. /연합뉴스

북한이 지난달 18일 판문점 공동경비구역(JSA)에서 월북한 주한 미군 트래비스 킹 이병이 망명 의사를 밝혔다고 16일 밝혔다. 북한이 킹 이병에 대해 언급한 것은 이번이 처음이다.

조선중앙통신은 이날 ‘미군병사 트래비스 킹에 대한 중간조사결과’ 제하 보도를 발표하며, 킹 이병이 북한 영내에 “불법 침입하는 사건이 발생했다”며 당시 상황을 설명했다.

통신은 지난달 18일 “관광객들 속에 끼워 판문점 JSA을 돌아보던 킹은 군사분계선상에 있는 조미군부접촉실과 경무관휴계실 사이에서 고의적으로 우리측 구역으로 침입했다가 근무 중에 있던 조선인민군 군인들에 의해 단속됐다”고 전했다.

그러면서 “해당 기관에서 조사한 데 의하면 트래비스 킹은 자기가 공화국 영내에 불법침입한 사실을 인정했다”면서 “(킹은) 미군 내에서의 비인간적인 학대와 인종차별에 대한 반감을 품고 조선민주주의인민공화국(북한)으로 넘어올 결심을 하였다고 자백했다”고 보도했다.

이어 “트래비스 킹은 또한 불평등한 미국사회에 환멸을 느꼈다고 하면서 우리나라(북한)나 제3국에 망명할 의사를 밝혔다”고 주장했다. 통신은 킹에 대한 조사가 계속될 것이라고 전했는데, 킹 이병이 조만간 풀려나지는 않을 것이란 해석이 나온다.

한국에서 폭행 등으로 두 달 가까이 구금됐던 킹 이병은 지난달 17일 추가 징계를 받기 위해 미국 텍사스주로 갈 예정이었지만 인천공항에서 비행기를 타지 않고 달아난 뒤 다음 날 JSA 견학에 참여하던 중 무단으로 월북했다. 이후 미국은 킹 이병과 관련해 유엔군사령부 등을 통해 북측과 연락을 시도했다.

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