北, 월북 미군병사 첫 언급 “美사회에 환멸, 망명의사 밝혀”

지난달 18일 월북한 미군병사 트래비스 킹 이병/뉴시스

북한이 지난달 18일 월북한 미군 병사가 망명 의사를 밝혔다고 16일 주장했다. 북한이 그에 대해 언급한 건 약 한 달 만에 처음이다.

조선중앙통신은 이날 망명한 ‘미군병사 트래비스 킹에 대한 중간조사결과’ 제목의 보도에서 “킹 이병이 북한 영내에 불법 침입하는 사건이 발생했다”고 당시 상황을 설명했다.

통신은 “해당 기관에서 조사한 데 의하면 트래비스 킹은 자기가 공화국 영내에 불법침입한 사실을 인정했다”며 “미군 내에서의 비인간적인 학대와 인종차별에 대한 반감을 품고 북한으로 넘어올 결심을 했다고 자백했다”고 주장했다. 이어 “트래비스 킹은 또한 불평등한 미국사회에 환멸을 느꼈다고 하면서 북한이나 제3국에 망명할 의사를 밝혔다”고 했다.

통신은 킹에 대한 조사가 계속될 것이라고 전해 그가 이른 시일 내에 북한에서 풀려나지는 않을 것으로 보인다.

한국에서 폭행 사건 등을 일으켜 두 달 가까이 구금됐던 킹은 지난달 17일 추가 징계를 받기 위해 미국으로 송환될 예정이었지만, 인천공항에서 비행기를 타지 않고 달아난 뒤 다음 날 판문점 공동경비구역(JSA) 견학에 참여하던 중 무단으로 월북했다. 미국은 이후 킹 이병과 관련해 유엔군사령부 등을 통해 북측과 연락을 시도했지만, 북한이 그의 신병을 확보하고 있다는 사실을 확인했을 뿐 킹 이병의 행방과 상태 등 의미있는 소통은 이뤄지지 않은 것으로 전해졌다.