"SON, 경기 전 문자로 아이디어 보내"... 부주장 매디슨의 비화 '손흥민, 원정팬 위해 문화도 바꿨다'

[스타뉴스 | 박재호 기자]

손흥민. /AFPBBNews=뉴스1

손흥민. /AFPBBNews=뉴스1

경기 전 동그랗게 모여 각오를 다지는 토트넘 선수들. /AFPBBNews=뉴스1

제임스 매디슨(왼쪽)이 손흥민에게 주장 완장을 달아주고 있다. /사진=토트넘 공식 SNS

'캡틴' 손흥민(31)의 팬 사랑이 대단하다. 경기장 안팎에서 긍정 에너지를 불어넣고 있다.

토트넘은 지난 13일(한국시간) 영국 브렌트포드의 커뮤니티 스타디움에서 브렌트포드와 '2023~2024시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL)' 원정 개막전을 치렀다. 보통 선수들은 킥오프 전 동그랗게 모여 어깨동무를 한 뒤 주장의 격려를 들으며 각오를 다지는 '허들'을 진행하는데 이날 토트넘 선수들의 허들 위치가 달라 눈길을 끌었다. 주장 손흥민을 비롯해 선수들은 토트넘 진영 중앙이 아닌 원정 응원 온 토트넘 응원석 가까이 다가가 허들을 한 뒤 팬들에게 인사했다. 팬들도 가까이 와 준 선수들에게 박수로 화답하며 경기 내내 뜨거운 응원을 보냈다.

이날 토트넘은 크리스티안 로메로의 선제골로 앞서갔지만 브렌트포드의 브라이언 음뵈모와 요안 위사에게 연속골로 허용하며 역적을 당했다. 하지만 경기 막판 에메르송 로얄이 천금 동점골을 터트려 적지에서 귀중한 승점 1점을 챙겼다.

손흥민. /AFPBBNews=뉴스1

경기장에 입장하는 손흥민(가운데). /AFPBBNews=뉴스1

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손흥민. /AFPBBNews=뉴스1

손흥민. /AFPBBNews=뉴스1

경기 후 토트넘의 부주장 제임스 매디슨은 평소와 위치가 달랐던 허들의 아이디어는 손흥민이 제안했다고 밝혀 관심을 모았다. 영국 '풋볼런던'은 이날 "손흥민이 경기 전날 밤 팬들을 위해 좋은 아이디어가 있다고 문자를 보냈다. 허들을 경기장 가운데가 아닌 원정 온 팬들 가까이서 하자는 것이었다"고 말했다. 이어 "우리가 함께한다는 것을 알려주기 위해서였다. 팬들에게 감사하고 늘 그들을 위한다는 것을 보여줬다. 팬들도 고마워했을 것"이라고 뿌듯해했다. 매디슨은 "손흥민의 좋은 아이디어는 우리가 긍정적인 출발을 할 수 있게 해줬다"고 말했다.

토트넘은 지난 13일 리그 개막을 앞두고 주장단을 새로 발표했다. 전임 주장이었던 위고 요리스가 팀을 떠날 것이 유력하고 부주장 해리 케인도 급하게 바이에른 뮌헨으로 이적을 확정하며 독일로 떠났기 때문이다. 토트넘은 주저 없이 손흥민을 새 캡틴으로 선택했다. 부주장은 '이적생' 매디슨과 센터백 크리스티안 로메로였다. 이로써 손흥민은 지난 2012~2013시즌 퀸즈 파크 레인저스(QPR)의 박지성 이후 두 번째로 EPL 팀에서 주장을 맡게 됐다.

(왼쪽부터) 제임스 매디슨, 손흥민, 크리스티안 로메로. /사진=토트넘 공식 SNS

손흥민. /사진=토트넘 공식 SNS

주장 완장을 펼쳐 보이는 손흥민. /사진=토트넘 공식 SNS

손흥민의 유니폼. /사진=토트넘 공식 SNS

주장 완장을 쥔 손흥민. /사진=토트넘 공식 SNS

손흥민은 "이 거대한 클럽의 주장을 맡아 너무 큰 영광이다. 매우 놀랍고 자랑스러운 순간이다"라며 "모든 선수가 경기장 안팎에서 주장인 것처럼 생각해야 한다. 새로운 시즌과 새로운 시작이다. 유니폼의 완장을 위해 내 모든 것을 바치겠다"고 약속했다.

엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 손흥민의 주장 선임에 대해 "손흥민은 경기장 안팎에서 훌륭한 리더십을 지녔다. 새로운 주장 선임은 이상적이다. 모두가 손흥민이 월드클래스 선수라는 것을 안다. 라커룸에서도 모든 선수에게 큰 존경을 받는다. 단지 손흥민이 인기가 있어서가 아닌, 이곳과 한국 국가대표 주장으로서 많은 것을 이뤄냈다"고 설명했다.

'손흥민 미담'을 밝힌 부주장 매디슨을 향한 찬사도 이어지고 있다. 매디슨은 지난 브렌트포드전에서 도움 2개로 맹활약하며 팀을 패배에서 구해냈다. 그는 손흥민-히샬리송-데얀 클루셉스키 톱스리 아래 공격형 미드필더로 출전했다.

손흥민(오른쪽). /AFPBBNews=뉴스1

손흥민(왼쪽). /AFPBBNews=뉴스1

손흥민이 몸을 풀고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

토트넘은 지난 2020년 크리스티안 에릭센이 떠난 이후 중원에서 창의적 플레이와 패스를 해줄 미드필더가 필요하다는 의견이 끊이지 않았다. 매디슨은 토트넘이 그동안 가려운 곳을 정확히 긁어줬다. 중원에서 날카로운 움직임과 질 좋은 패스를 뿌리며 토트넘 공격을 이끌었다.

매디슨의 발끝에서 토트넘의 선제골이 만들어졌다. 전반 10분 먼 거리에서 얻은 프리킥을 매디슨이 키커로 나서 문전으로 찔렀고 로메로가 헤더로 연결해 골망을 흔들었다. 1-2로 끌려가던 토트넘은 또 한 번 매디슨의 패스로 골을 만들었다. 전반 추가시간 5분 매디슨은 상대 아크서클에서 상대 수비수의 거친 수비에도 공을 지키며 옆의 로얄에게 패스했고 로얄은 바로 논스톱 슈팅으로 동점골을 기록했다.

이적하자마자 부주장이 된 매디슨은 앞으로 주장 손흥민과 경기장 안팎에서 좋은 호흡을 보일 것으로 기대된다. 지난 2015년 토트넘에 온 손흥민은 어느새 9시즌째 토트넘 생활을 하고 있다. 손흥민보다 토트넘에서 오랜 시간을 보낸 선수는 에릭 다이어와 벤 데이비스뿐이다. 손흥민은 선수들과 팬들의 신임 속에 선수단을 하나로 단단히 뭉치고 있다.

손흥민. /AFPBBNews=뉴스1

에메르송 로얄(왼쪽)과 손흥민(가장 오른쪽). /AFPBBNews=뉴스1

손흥민(왼쪽)과 에메르송 로얄. /AFPBBNews=뉴스1

박재호 기자 pjhwak@mtstarnews.com