한의학연 "무궁화 추출물, 수면장애 개선 효능 입증"

무궁화. 사진=한의학연 제공

한국한의학연구원은 한의약융합연구부 이미영 박사 연구팀이 무궁화 꽃 추출물에서 수면 장애 개선 효능을 입증했다고 15일 밝혔다.

무궁화 꽃은 '목근화(木槿花)', 줄기와 뿌리의 껍질은 '목근피(木槿皮)'라고 불린다. 전통적으로 두통과 이뇨작용, 염증 완화, 피부질환 등의 효과가 있다고 알려져 있다.

이미영 박사 연구팀은 고대문헌 조사를 통해 2018년 무궁화 뿌리껍질 추출물에서 스트레스 개선과 신경보호 효과를 발견하고, 관련 연구를 지속해왔다.

연구팀은 스트레스 유발 모델 등 다양한 수면 장애 동물모델을 설정하고, 이를 활용해 무궁화 꽃 추출물과 그 주요성분 '사포나린'이 불안을 줄이고 수면 시간을 늘리는 데 효과적이라는 것을 입증했다. 구체적으로 △불안감소 △수면 유도 △대뇌피질과 특정신호경로 자극을 통한 수면 시간 증가 등을 확인했다. 기존 치료제에 부작용을 보이는 환자들에게 무궁화 꽃 추출물과 사포나린을 대안 치료제로 사용할 수 있을 것으로 판단했다.

이미영 박사는 "무궁화 추출물로 수면 장애 개선 건강기능식품을 개발 중"이라고 말했다.