암사자 사순이는 죽어야만 했을까···반복되는 탈출 동물 사살

5년 전 대전 동물원서 사살된 퓨마처럼
탈출 동물 ‘대안 없는 사살’ 변하지 않아
사육 야생동물, 더 촘촘한 관리감독 필요

지난 14일 오전 7시 24분께 경북 고령군 덕곡면 옥계리 한 사설 목장에서 탈출한 암사자가 사살돼 이송되고 있다. 연합뉴스

“20년을 키운 사자라는데 분명 사살 말고 다른 방법이 있지 않았을까요.”

지난 14일 경북 고령군의 한 사설 목장에서 탈출했다 사살된 암사자 ‘사순이’와 관련해 시민들의 애도와 관리당국에 대한 비판이 이어지고 있다. 스무살로 알려진 고령의 사자는 탈출 1시간여 만에 목장에서 4m 정도 떨어진 숲속에서 쉬고 있다 사살됐다.

암사자 사살 소식이 전해지자 X(옛 트위터) 등 사회관계망서비스(SNS)에서 시민들은 5년 전 대전 오월드 동물원에서 사살된 퓨마를 떠올리며 탈출 동물을 대하는 방식이 변하지 않은 현실에 분노했다. 2018년 당시 60㎏이던 8살 퓨마는 직원의 부주의로 문이 잠기지 않은 우리에서 탈출했다. 퓨마는 마취총에 맞았지만 마취가 풀린 탓에 오월드 내 야산에서 탈출 4시간40분만에 사살됐다.

이후 청와대 국민청원 게시판에는 사살의 책임을 묻는 청원이 봇물 터지듯 이어졌다. 인간의 관리 부주의로 퓨마가 탈출하도록 해놓고선 다른 대안 없이 사살했다는 비판이었다. 동물보호단체들은 동물원과 야생동물 사육이 존재하는 이상 동물 탈출 사건은 언제나 발생할 수 있다고 경고했었다.

지난 14일 오전 7시 24분께 경북 고령군 덕곡면 옥계리 한 사설 목장에서 탈출한 암사자가 살았던 우리 모습. 연합뉴스

이번 암사자 사살을 두고도 당국의 ‘관리 편의주의’가 여전히 지속되고 있다는 비판이 나온다. 인명 피해가 우려된다는 이유로 까다로운 생포 작전보다 손쉬운 사살 방식을 택한다는 것이다. 이지연 동물해방물결 대표는 “(사순이가) 오랜 기간 인간의 관리 아래 있었다는 특성과 발견 당시 공격성을 보이지 않았다는 정황을 고려할 때 바로 사살하는 것이 필요한 조처였는지 의구심이 든다. 사살 결정을 내리기 전에 동물 전문가의 자문을 구했는지도 의문”이라고 말했다.

조희경 동물자유연대 대표는 “바로 사살할 정도로 인명 피해 우려가 크다고 판단했다면 사전에 야생동물의 탈출 사고를 방지하기 위한 관리당국의 관리가 필요했었다는 뜻 아니겠느냐”면서 “관리를 제대로 안 해서 문제를 일으키고선 막상 사고가 나니 바로 사살하는 것은 편의주의에 불과하다”고 했다.

그는 이어 “단기적으로는 전문대원들이 탈출 동물을 생포할 수 있는 고도화된 포획방식 시스템과 매뉴얼을 갖추는 것이 필요하고, 장기적으로는 동물을 관리감독 할 수 없는 개인이나 동물원 등은 폐쇄시키는 강력한 조치가 필요하다”고 했다.

지난 14일 오전 7시 24분께 경북 고령군 덕곡면 옥계리 한 사설 목장에서 탈출한 암사자가 살았던 우리 모습. 연합뉴스

사순이는 대전 오월드에서 사살된 퓨마나 지난 3월 서울 어린이대공원을 탈출했다가 포획된 얼룩말 ‘세로’에 비해 더욱 관리하기 어려운 사각지대에 놓여있었다. 개인이 운영하는 목장에서 사육되고 있었기 때문이다. 목장주는 사자를 환경청이나 동물원에 인계하고자 했지만 거절당했다고 밝혔다.

전문가들은 이러한 사각지대를 해결하기 위해 지방자치단체와 환경부, 지역 환경청의 철저한 관리감독이 요구된다고 했다. 이형주 동물복지문제연구소 어웨어 대표는 “사자나 호랑이같은 맹수가 아니더라도 개인이 야생동물을 사육하면 위험이 크고 동물의 복지도 보장되기 어렵다”며 “개인이 야생동물을 기르지 못하게 하는 동시에 지자체 차원에서 어디에서 어떤 동물을 기르고 있는지 파악하고 촘촘하게 관리해야 한다”고 했다.

최태규 곰보금자리 프로젝트 대표는 15일 논평을 내고 “국제적 멸종위기종이 아니면 허가나 등록 없이 누구나 야생동물을 기를 수 있기 때문에 정부는 수입되고 사육되는 야생동물이 어디서 어디로 옮겨지는지 알 수 없다”면서 “전국에 산재한 야생동물사육시설의 안전과 동물복지 현황을 꼼꼼히 조사하고 공개해야 한다”고 했다.

김송이 기자 songyi@kyunghyang.com