韓 수소 저장·운송 특허 '5%'...EU 33% 美 23% 日 22%

한국의 수소 저장·운송 분야 세계 특허 출원 비중이 2011∼2020년 5%에 불과한 것으로 집계됐다. 유럽연합(EU) 33%, 미국 23%, 일본 22% 등 주요국과 큰 격차를 보인다. 수소 유통 경제 시대를 대비한 산업 육성 정책이 필요하단 지적이다.

한국무역협회 국제무역통상연구원은 15일 펴낸 '수소 산업 경쟁력 강화를 위한 정책 연구: ② 수소 저장·운송 산업 육성 현황과 정책 과제' 보고서를 통해 이같이 주장했다. 수소는 단위 부피당 에너지 밀도가 낮아 저장·운송을 위해 압축·변환해야 한다. 주요국은 수소 운송 체제 구축을 위해 관련 연구를 활발히 진행 중이다.

현재 수소 운송 시장은 기체 기반 운송으로 인해 수소의 유통 범위가 국내로 한정됐다. 보고서는 액체·액상 기술이 상용화된다면 수소 저장 기술을 연계한 운송 인프라 투자가 활성화될 것으로 봤다. 아울러 한국은 고압기체 저장·운송 기술에서는 상용화 단계에 도달했지만, 수소 국제 운송에 필수적인 액화·액상 기술은 미흡하다고 분석했다.

이는 국내 수소 산업 투자가 수소 활용 분야를 중심으로 한 기술 투자에 치우쳐있기 때문. 보고서는 주요국 대비 경쟁력이 낮은 분야에 대한 기술 투자가 확대돼야 한다고 주문했다. 2016∼2020년 정부의 전체 수소 예산 4149억원 가운데 수소 저장·운송 분야에 투자된 예산은 507억원(12%)에 불과해 수소 전 분야 중 가장 낮은 비중을 기록했다. 이에 관련 연구 분야에 대한 규제 면제와 적극적 지원이 절실하다고 조언했다.

임지훈 한국무역협회 수석 연구원은 "수소는 사업 성과를 즉각적으로 내기 어렵고 투자가 이윤 회수로 직결되지 않기 때문에 정부의 적극적인 지원책이 요구된다"며 "향후 도래할 국제 수소 유통 경제에 대비하기 위한 국내 기술 자립과 이를 위한 산업 육성 정책 마련이 필요하다"고 말했다.

김도현 기자 ok_kd@mt.co.kr