美 LNG 본격투자… 韓조선 낙수효과 기대

수출 프로젝트 3건 투자 확정돼
90~100척 수준 수요 확장 기대
점유율 1위 국내기업에 희소식

올해와 내년 북미에서 대규모 LNG 수출 프로젝트가 본격화될 전망인 가운데 국내 조선사들이 수혜를 입을 전망이다. 사진은 HD현대중공업이 건조해 2022년 인도한 174K LNG운반선의 시운전 모습. HD한국조선해양 제공

올해부터 내년까지 북미에서 대규모 LNG(액화천연가스) 수출사업이 본격적으로 진행될 예정인 가운데, 이를 수송하기 위한 LNG선 발주도 빠르게 늘어날 것으로 기대된다. HD한국조선해양 등 국내 조선사들의 경우 LNG선 시장을 주도하고 있는 만큼, 북미발 호재가 추가로 더해질 지 관심이 쏠린다.

15일 조선업계와 외신 등에 따르면 올해 북미에서 진행되는 플레이크마인즈 LNG2, 포트아더 LNG, 리오그란데 LNG 등 3개 LNG 프로젝트의 최종 투자 결정이 확정된 것으로 나타났다. 후속 사업인 벤처 글로벌의 CP2, 멕시코 퍼시픽 LNG, 델핀 미드스트림 등 3개의 프로젝트의 최종 투자 결정도 내년 초 확정될 예정이다.

업계에서는 북미 LNG 수출 사업이 본격화될 경우 이를 수송하기 위한 선박 수요도 함께 늘어날 것으로 보고 있다. 해당 프로젝트들의 사업 규모는 60MTPA(LNG탱크의 저장부피 무게. 1MTPA는 연 100만톤 규모의 LNG) 수준으로, 이는 LNG선 90~100척 수준에 해당한다.

최근 국내 조선사들이 대규모 수주 소식을 전했던 카타르LNG 프로젝트가 1차와 2차 물량을 합해 51MTPA 수준인 것을 고려하면, 이보다 더 많은 수주가 이어질 가능성이 크다.

LNG운반선은 국내 조선사들이 최근 몇 년 동안 주력으로 수주하고 있는 고부가가치선박이다. 1척당 가격이 2억5000만~2억6000만달러(한화 약 3345억~3479억원)에 이른다. LNG선 다음으로 비싼 선종인 대형 컨테이너선의 가격이 2억2000만~2억3000만달러 인 것과 비교하면 척당 3000만달러 가량 더 비싸다.

수익성 위주의 선별 수주 전략을 펴고 있는 한국 조선사들은 최근 몇 년간 LNG 운반선 시장에서 압도적인 우위를 점하고 있다. 영국의 조선·해운 시황 분석업체 클락슨리서치에 따르면 올해 1~5월 전 세계에서 발주된 LNG 운반선 중 85.9%를 수주한 것으로 나타났다. 2위 중국이 14.1% 수준인 것을 감안하면 압도적인 수주 점유율 1위다.

수주 잔량 역시 한국 조선사들이 가장 많다. 올 상반기 기준 HD한국조선해양이 104척, 삼성중공업이 87척, 한화오션이 64척 등 총 255척의 LNG선 수주 잔량을 보유하고 있는데, 이는 글로벌 전체 수주잔량의 77%에 해당하는 수준이다.

HD한국조선해양 측은 "러시아-우크라이나 전쟁에 따른 해상 LNG 운송 수요 증가로 세계적으로 유례 없는 발주가 이어지고 있다"며 "특히 LNG 운반선에서 강한 신조 발주 심리가 나타나고 있는 상황"이라고 분석했다.

이상현기자 ishsy@dt.co.kr