"韓 수소 저장·운송 세계 특허출원 비중 5%…산업 육성책 필요"

무협, '수소 산업 경쟁력 강화 위한 정책 연구' 보고서 발간

지난 10년간 한국의 수소 저장·운송 분야 세계 특허 출원 비중이 전체의 5%에 그치며 유럽연합(EU), 미국, 일본과 큰 격차를 보인 것으로 나타났다.

한국무역협회 국제무역통상연구원은 15일 '수소 산업 경쟁력 강화를 위한 정책 연구' 보고서에서 국내 수소 저장·운송 기술이 주요국 대비 경쟁력이 낮아 관련 기술의 투자 확대가 필요하다고 주장했다.

수소는 단위 부피당 에너지 밀도가 낮아 저장·운송을 위해 압축이나 변환 과정이 필수적이다. 주요국들은 장거리 수소 운송 체제를 구축하기 위해 수소를 액체 또는 액상으로 전환하는 기술 개발에 매진하고 있다.

한국의 경우 고압 기체 저장·운송 기술은 상용화 단계에 도달했으나, 수소 국제 운송에 필수적인 액화·액상 기술은 아직 미흡하다고 보고서는 설명했다.

지난 2011년부터 2020년까지 한국의 수소 저장·운송 분야 세계 특허 출원 비중은 전체의 5%였다. EU(33%), 미국(23%), 일본(22%) 등과 비교하면 현저히 낮은 수준이다.

보고서는 이와 관련해 우리나라의 수소 산업 투자가 수소의 활용 분야를 중심으로 한 기술 투자에 치우친 영향으로 분석했다.

실제로 2016∼2020년 정부의 전체 수소 예산 4149억원 중 507억원(12%)만 수소 저장·운송 분야에 투자돼 수소 전 분야 중 가장 낮은 투자 비중을 차지했다. 지난해 수소경제 전환 예산에서도 수소 저장·운송 분야는 전체의 4%에 그쳤다.

보고서는 수소의 저장·운송 산업 발전을 위해 △수소 연구개발(R&D) 사업 특례 기준 제정을 통한 연구 개발 비용 지원 확대 △해외 수소 공급망 지원 체계 고도화 △튜브 트레일러 용적 및 압력 기준 완화 △연구 개발 시설에 대한 수소법 상 각종 허가 및 검사 규제 면제가 시급하다고 제언했다.

임지훈 무협 수석연구원은 "수소 경제의 특성상 사업성과를 즉각적으로 내기 어렵고 투자가 이윤 회수로 직결되지 않기 때문에 정부의 적극적인 지원책이 요구된다"며 "향후 도래할 국제 수소 유통 경제에 대비하기 위한 국내 기술 자립과 이를 위한 산업 육성 정책 마련이 필요하다"고 말했다.박은희기자 ehpark@dt.co.kr