“젊은이들도 피할 수 없는 무서운 이 병” AI로 맞춤형 치료한다

- KAIST 최민이 교수팀, 파킨슨병 치료 인공지능 플랫폼 개발

파킨슨병.[게티이미지뱅크]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 파킨슨병은 치매 다음으로 흔한 대표적 퇴행성 뇌 질환이다. 파킨슨병은 노년층뿐만 아니라 최근 20~30대도 걸리는 무서운 질환이다. 파킨슨병은 근육이 마비되거나 경련이 일어나 움직임이 둔화되는 증상이 나타난다. 현재 전 세계 약 1천만명이 앓고 있지만 정확한 발병원인과 근본적 치료제가 없는 상태다.

카이스트(KAIST)는 뇌인지과학과 최민이 교수 연구팀이 영국 프랜시스 크릭 연구소와 공동 연구로 파킨슨병 환자의 개인별 질병 하위 유형을 예측하는 인공지능 기반의 플랫폼을 개발했다고 15일 밝혔다.

최민이 KAIST 뇌인지과학과 교수.[KAIST 제공]

최민이 교수 연구팀이 개발한 플랫폼은 파킨슨병 환자의 역분화 만능 줄기세포(hiPSC)에서 분화된 신경 세포의 핵, 미토콘드리아, 리보솜 이미지 정보만 학습해 파킨슨 환자의 병리적 하위 유형을 정확하게 예측한다.

이 기술을 활용하면 환자별로 다르게 나타나는 파킨슨병 양상을 겉으로 보이는 발현형이 아닌 생물학적 메커니즘별로 분류할 수 있다. 이를 통해 원인 미상의 파킨슨병 환자가 속한 분자 세포적 하위 유형별로 진단이 가능해져 환자 맞춤형 치료의 길을 열 수 있다. 또 이 플랫폼은 고속의 대량 스크리닝 시스템을 사용하기 때문에 병리적 하위 유형에 적합한 맞춤형 약물 개발 파이프라인으로도 활용될 수 있다.

지금까지 파킨슨병의 치료는 환자 개별의 병리 상태를 고려하지 않고 확률에 기댄 ‘일률적 접근’ 방식을 사용해 왔다. 이러한 접근 방식은 병리적 원인과 치료 방법 사이의 불일치로 인해 치료 효과를 향상하기 어려웠다.

인공지능 기반의 파킨슨 하위 유형 예측 플랫폼.[KAIST 제공]

최민이 교수 연구팀이 개발한 플랫폼을 사용하면 개별 환자 뇌세포의 분자 및 세포 정보를 정밀하게 프로파일링할 수 있다. 이를 토대로 환자들의 질병 하위 유형을 정확히 진단할 수 있어서 궁극적으로 ‘정밀 의학(Precise medicine)’이 가능해진다. 이는 각 개인에게 맞춤화된 치료로 이어져 치료 효과를 크게 향상할 수 있을 것으로 기대된다.

이 플랫폼은 2012년 노벨의학상 수상 기술인 유도만능줄기세포를 분화시켜 얻은 뇌세포를 사용하는 ‘접시 속 질병(disease in a dish)’ 패러다임이다. 이는 퇴행성 뇌 질환처럼 병변을 직접 얻을 수 없거나, 인간의 뇌를 정확하게 모사할 수 없는 동물 모델의 한계점을 극복할 수 있는 기술 중 하나로 주목받고 있다. 특히, 접시 속에 배양한 자신의 표적 질병 세포를 순차적으로 이미징하면 일련의 병리적 사건을 추적할 수 있어 질병 진행에 따른 약물 반응 결과를 예측할 수 있다는 이점이 있다.

최민이 교수는 "이번 연구는 실험실에서 얻은 생물학적 데이터를 인공지능에 효과적으로 학습시켜, 정확도가 높은 질병 하위 유형 분류 모델을 생성하는 방법을 구체적으로 소개했다”며 “이 플랫폼은 자폐 스펙트럼과 같이 환자 개인별 증상이 뚜렷하게 다른 뇌 질환의 하위 유형을 분류하는 데에도 유용하고 이를 통해 효과적인 치료법 개발도 가능해질 것”이라고 설명했다.

이번 연구결과는 국제학술지 ‘네이처 머신 인텔리젼스’ 8월호에 출판됐다.

nbgkoo@heraldcorp.com