바이든 ‘최대 치적’ IRA의 아이러니…공화당 지역구에 투자 몰려

시행 1년…신규 청정에너지 사업 58%가 공화당 텃밭에 기반

오는 16일(현지시간) 제정 1주년을 맞는 미국 인플레이션 감축법(IRA) 이후 이뤄진 신규 투자 대다수가 아이러니하게도 공화당 강세 지역에 쏠린 것으로 나타났다. 재선에 도전하는 조 바이든 대통령이 IRA와 반도체지원법에 따른 투자 효과를 핵심 경제 성과로 내세우고 있지만 실제 유권자 지지로 이어질지 불투명하다는 관측이 나온다.

정치전문매체 폴리티코는 13일(현지시간) IRA에 따른 신규 청정에너지 사업 211개 중 58%에 이르는 123개가 공화당 하원 지역구에 기반을 두고 있다고 보도했다. 지난해 8월 미 하원의 IRA 표결 당시 공화당 하원의원들은 불참자를 제외하고 전원이 반대표를 던졌는데 오히려 공화당 지역구 상당수가 IRA의 최대 수혜를 받고 있는 셈이다.

파이낸셜타임스(FT)도 이날 IRA와 반도체법 제정 후 1억달러(약 1332억원) 이상의 투자를 약속한 사업 110여개를 분석한 결과 80% 이상이 공화당 지역구에 소재한 것으로 확인됐다고 전했다. 특히 공화당 주지사가 있는 조지아, 사우스캐롤라이나, 오하이오 등에 대규모 투자가 이뤄질 예정이다. FT는 이들 지역이 토지와 저임금 노동력이 풍부한 데다, 조지아나 오하이오 등은 기업들에 과감한 세금 감면을 약속한 점이 투자 이점으로 작용한 것으로 보인다고 전했다.

IRA와 반도체법은 각각 기후대응과 미국 내 반도체 제조시설 확충을 위해 천문학적 규모의 연방정부 예산을 투입하도록 하고 있다.

이들 법률은 바이든 대통령이 재선 전략의 일환으로 띄우고 있는 경제정책 ‘바이드노믹스’에서도 핵심적인 요소다.

바이든 대통령은 IRA 혜택이 공화당 지역에 돌아가고 있다는 점을 내세워 지지층 외연 확장을 꾀하고 있다. 하지만 이런 메시지는 유권자들을 설득하는 데 미흡하다는 지적이 나온다. 지난달 워싱턴포스트와 메릴랜드대 조사에서 응답자 57%는 바이든 대통령의 기후대응을 부정적으로 평가했다. IRA나 관련 세액공제에 대해 들어봤다는 응답도 20~30%대에 그쳤다.

백악관은 IRA에 포함된 청정에너지 분야에서의 세액공제 덕분에 소비자들의 비용 부담이 줄어들면서 미국 내 인플레이션 압력을 완화하는 데도 기여했다는 입장이다. 1년 전 9%대까지 치솟았던 소비자물가지수(CPI) 상승률은 지난달 시장 전망치보다 낮은 전년 동월 대비 3.2% 상승했다. 하지만 인플레이션 둔화세에 IRA가 미친 영향은 거의 없다는 게 경제 전문가들의 시각이라고 AP통신이 이날 전했다.

워싱턴 | 김유진 특파원 yjkim@kyunghyang.com