[단독] “사람 더 뽑아야겠어요”...일감 3배, 모처럼 활기띤 원전산업

전임 문재인 정부에서 추진한 ‘탈(脫)원전’ 정책으로 고사 위기에 놓인 국내 원전 산업이 살아나기 시작했다. 신규 원전 건설이 재개되고 노후 원전의 계속운전까지 추진되면서 국내 원전 업체의 일감이 빠르게 늘고 있는 것이다. 특히 해외에서 추진중인 원전 수출에 대한 가능성도 상당해 국내 원전 산업이 침체된 제조업 경기를 견인하고, 새로운 부흥기를 맞을 수 있다는 기대감도 커지고 있다. 관련기사 A3면

14일 매일경제 취재를 종합하면 올해 상반기 한국수력원자력과 협력업체가 체결한 계약금액은 총 5조4328억원에 달한 것으로 집계됐다. 이는 문재인 정부 후반기인 2021년 연간 계약금액(3조6474억원) 대비 50% 가까이 증가한 규모다. 당시 상반기 계약금액과 비교하면 약 3배 가까이 많다. 윤석열 정부 출범 첫해인 지난해 연간 계약금액은 4조2351억원으로 집계됐다. 윤석열 정부가 출범한 이후 탈원전 폐지 정책에 따라 원전 관련 계약 규모가 계속 늘고 있는 것이다.

아울러 2021년 1665개이던 한수원 협력업체 숫자도 올해 상반기 현재 1744개로 늘어났다. 한수원이 진행하는 국내 원전 사업의 경우 협력업체로 등록한 민간 기업만 참여할 수 있다. 즉, 일감이 늘면 협력업체 수도 덩달아 많아지는 구조다. 협력업체의 매출도 증가세를 보이고 있다. 2021년 99조2000억원(상위 330개 기업 기준)이던 매출액은 지난해 110조9000억원까지 12% 늘었다. 올해는 이보다 더 증가할 것으로 업계는 내다보고 있다.

이처럼 원전 산업이 부활 조짐을 보이면서 최근 침체를 겪고 있는 국내 제조업 경기에 긍정적인 영향을 주고 양질의 일자리 창출에도 기여할 수 있다는 전망이 나온다. 부산 녹산국가산업단지에서 발전용 파이프 제품을 생산하는 국내 중소 원전업체인 성광벤드 관계자는 “원전 해외 수출 뿐 아니라 기존 원전의 계속운전 활성화와 신규 원전 건설 등이 논의되면서 원전 사업을 유지할 수 있는 기반이 마련됐다”고 말했다.

문재인 정부가 추진했던 탈원전 정책은 국내 원전 산업을 붕괴 위기까지 내몰았다. 대표적으로 국내 유일 원전 주기기 제작업체인 두산에너빌리티는 2017년부터 2020년까지 매년 수 천억원 규모의 순손실을 낼 정도로 극심한 경영난을 겪었다. 공장 가동률과 수주잔액도 크게 감소했고 급기야 인력 구조조정까지 단행했다. 원자력노동조합은 2020년 7월 청와대 앞에서 “국가 경쟁력이던 원전 건설 기술력이 붕괴되고 노동자 수 천명이 길거리로 내몰리고 있다”며 탈원전 정책 반대 시위를 벌이기도 했다.