"38초에 1㎞씩 번져"…하와이 최악 산불, 관광객과 숙소 쟁탈전

남북 기압차로 발생한 돌풍, 높새바람 돼 시속 100킬로로 불어닥쳐

지난 10일(현지시간) 촬영된 하와이 마우이섬 라하이나 산불 피해지역의 모습. 13일 CNN 보도시점 기준 사망자는 93명으로 집계됐으며, 건물 2200채가 불타 60억 달러 상당의 피해가 발생한 것으로 추산된다./AFPBBNews=뉴스1

하와이 산불이 100여년 만에 미국에서 발생한 최악의 산불로 기록된 가운데, 조쉬 그린 하와이 주지사는 "1분에 1마일(약 1.6킬로미터)씩 불길이 번졌다"며 마우이섬이 돌이키기 힘든 피해를 입었다고 전했다. 불길이 1킬로미터(㎞) 나아가는 데 37.5초가량밖에 걸리지 않았다는 것이다.

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기압차가 만든 돌풍, 높새바람 돼 산불 부채질

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CNN 등을 종합하면 지난 13일(현지시간) 그린 주지사는 "지구온난화 시대에 나타난 화염 허리케인이 많은 사람들의 목숨을 앗아갔다"며 이같이 밝혔다.

워싱턴포스트 분석에 따르면 그린 주지사가 언급한 화염 허리케인은 하와이 주변에 나타난 특이한 기후조건의 결과다. 하와이 북단에 고기압이, 남단에 태풍 도라로 인한 저기압이 자리 잡으면서 기압차가 커져 돌풍이 발생했다. 이 돌풍이 마우이섬 동쪽 산을 타고 넘으면서 한껏 건조해진 상태로 서쪽에 불어닥쳐 산불을 부채질했다는 것. 늦봄쯤 한국에서 부는 높새바람과 같은 원리다. 이로 인해 발생한 돌풍 속도는 마우이 기준 시속 67마일(107킬로미터), 호놀룰루 기준 시속 82마일(131킬로미터)에 달했다고 한다.

2018년 하와이에 주둔한 미군까지 대피시켰던 허리케인 레인이 마우이와 오하우에 높새바람을 만들어 산불이 다수 발생했었다고 WP는 전했다. 여기에 마우이섬에 외래종 잔디가 퍼지면서 수개월간 지속된 가뭄이 이번 산불의 불쏘시개 역할을 했다고 한다.

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최소 93명 사망, 신원확인 2명…"피해규모 아직 몰라"

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이번 마우이섬 화재로 현재까지 93명이 사망한 것으로 집계됐다. 신원이 확인된 이는 2명뿐이라고 한다. 실종자는 집계가 정확히 이뤄지지 않았지만 수백명에서 1000명 정도로 전해진다. 이번 산불로 현지 수천명의 이재민이 발생했으며, 1418명이 정부가 지원하는 임시숙소에 머무르고 있는 것으로 알려졌다. 12일 밤 기준으로 수색한 지역은 화재 면적의 3% 수준으로 인명 피해는 확대될 것으로 보인다. 물적 피해도 상당해 그린 주지사에 따르면 2200개 건물이 불타 현재까지 60억 달러(8조원) 규모의 피해가 발생한 것으로 추산된다.

하와이 마우이섬 산불 피해지역의 모습./ 사진=조쉬 그린 하와이 주지사 플릭커 계정 페이지

미국 소방안전협회 조사에 따르면 이번 마우이섬 산불은 1918년 미네소타에서 발생해 453명의 목숨을 앗아간 미네소타주 클로켓 산불 이후 약 100년 만에 미국 내 최악의 피해를 남겼다. 그린 주지사는 "우리가 마주한 자연재해 중 최대 규모"라며 "회복하려면 아주 오랜 시간이 걸릴 것"이라고 했다.

메이지 히로노 하와이주 상원의원은 CNN 인터뷰에서 "마우이섬 라하이나 지역은 완전히 불타버렸다"며 "산불로 생긴 재가 해안 쪽으로 날아가 해안지역에서도 구조작업이 진행 중"이라고 했다. 이어 "라하이나는 하와이 왕국의 씨앗이자 수도였던 곳으로 150년 수령의 반얀트리를 포함해 수많은 유적이 있다"면서 "매우 안타깝게 생각한다"고 했다.

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"관광객 출입 통제해라" 터전 잃은 이재민 불만

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조 바이든 대통령이 하와이를 재난지역으로 선포해 피해확인과 복구에 전력을 다하겠다고 약속했지만 재난 통제가 미흡한 것 아니냐는 지적이 나오고 있다. 하와이 당국이 마우이섬 관광객 출입을 통제하지 않으면서 이재민과 관광객 사이 숙소 쟁탈전이 일어나고 있다는 것.

라하이나 지역에 거주하다 12시간 걸려 가족과 함께 주변으로 대피했다는 마이크 시치노는 CNN 인터뷰에서 "거주시설이 부족하다. (산불을 피하려고) 악몽을 지나왔는데 길바닥에 나앉지 않으려면 또 다른 악몽을 지나야 한다"며 "이런 말하기는 싫지만 관광객 출입을 잠시라도 통제해야 한다고 생각한다. 지역민들이 머무를 곳이 없다"고 했다. 이에 대해 그린 주지사는 "연방기관들과 협력해 임시숙소 1000곳을 마련했다. 모든 비용은 연방비상관리국(FEMA)에서 지불할 것"이라며 장기 거주 대책을 논의 중이라고 밝혔다.

일각에서는 경보 시스템이 제때 작동하지 않아 피해를 키웠다는 주장도 나온다. 애덤 와인트라웁 하와이 비상관리국 대변인은 "우리 기록에 따르면 주 정부나 마우이 카운티 당국 누구도 사이렌을 작동시키려 시도하지 않았다"고 말했다. 하와이 비상관리국은 휴대전화, 텔레비전, 라디오 등으로 산불 발생을 알렸다고 해명했지만 전기와 통신이 끊기면서 이마저도 주민들에게 제대로 전달되지 않았다. 이에 대해 하와이 주 검찰이 산불 대응 전반을 들여다 보고 있다고 한다.

김종훈 기자 ninachum24@mt.co.kr