'광복절 사면·복권' 김태우… 국힘, 강서구청장 보선 공천 셈법은?

김태우 전 강서구청장이 광복절 특사로 복권되면서 국민의힘이 보궐선거 공천을 앞두고 경우의 수를 계산하고 있다. 사진은 지난 1월2일 김태우 전 강서구청장이 서울 강서구민회관에서 열린 2023년 시무식에서 신년사하는 모습. /사진=뉴스1(강서구 제공)

국민의힘 소속 김태우 전 서울 강서구청장이 8·15 광복절 특사로 사면·복권되면서 다가오는 강서구청장 보궐선거 공천을 두고 여당 셈법이 복잡해지고 있다.

14일 뉴스1에 따르면 김 전 구청장은 이날 광복절 특사로 사면·복권됐다. 김 전 구청장은 문재인 정부 당시 청와대 특별감찰반에 근무하며 취득한 비밀을 폭로한 혐의를 받는다. 지난 5월18일 징역 1년에 집행유예 2년이 확정돼 결국 구청장직을 잃었고 이를 기준으로 약 3개월 만에 사면·복권됐다.

김 전 구청장이 복권되면서 국민의힘은 보궐선거 공천에 대한 고심에 빠질 것으로 보인다. 당초 여권에서는 '당 소속 선출직 공직자의 귀책사유가 있을 경우 무공천한다는 당규를 지켜야 한다'는 이유로 무공천 기류가 강했다. 문재인 정부 청와대 특별감찰반 비밀 폭로로 유죄를 받은 만큼 그에게 기회를 줘야 한다는 주장도 있었지만 원칙을 지켜야 한다는 주장이 더 강했던 것으로 알려졌다.

하지만 최근 김 전 구청장이 이번 사면·복권으로 무공천을 해야 하는 이유가 옅어진 만큼 공천을 주장하는 목소리도 들린다. 일각에서는 윤 대통령의 이번 사면을 두고 "선거에 내보내려고 복권시킨 것 아니겠나"는 관측도 제기됐다. 대통령 최측근으로 꼽히는 권영세 국민의힘 의원이 최근 CBS라디오에서 "강서구청장 후보를 안 내는 경우는 분명하게 잘못을 해서 귀책사유가 있을 때 안 내는 건데 공익제보가 과연 그렇게 심할 정도로 처벌되는 게 마땅한가"라며 "여러 명 후보와 비교해서 같은 조건에서 만약 김태우 후보 경쟁력이 제일 낫다고 하면 다시 낼 수도 있다고 생각한다"며 일각에서 제기된 주장을 뒷받침했다.

당내에서는 여전히 무공천 기류가 강한 것으로 평가된다. 10월 선거가 '총선 전초전' 성격인 데다 귀책사유에도 후보를 냈다가 패배하면 자칫 지도부 책임론이 불거질 수 있기 때문이다. 강서구가 전통적 야권 우세 지역이라는 점도 여권 고심 지점이다. 다만 강서구가 최근 집값이 오르면서 인구 구성·자산 구성이 변화해 가능성 있는 지역이라는 반론도 있다. 공천을 하더라도 김 전 구청장이 다시 출마할 수 있을지는 미지수다. 여권에서는 김 전 구청장이 대법원 선고 3개월 만에 사면·복권 대상이 돼 보선에 출마하는 것은 자칫 정부가 사법부를 부정하는 것으로 비칠 수 있다는 우려가 나온다.

당은 김 전 구청장 공천에 대해 신중한 모습이다. 김병민 최고위원은 이날 SBS라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연해 "사면과 선거는 별개"라며 "공익제보자 신분으로 했던 행동에 대한 사면 결정이지 보선이랑 연결되지 않는다"고 말했다. 유상범 국민의힘 수석대변인도 이날 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에 전화 인터뷰로 김 전 구청장 공천 가능성에 대해 "지도부나 당원들 사이에서 공론화되지도 않았고 공식적으로 검토된 적도 없다"며 "최대한 지도부가 집단지성을 발휘해 합리적 결정을 하도록 노력할 예정"이라고 밝혔다.