'사면' 김태우 "강서로 돌아갈 것" 재보선 출마의지…국힘, 고심(종합)

김기현 "강서구청장 공천 검토하고 있지 않아"…'무공천' 기류 여전
'총선 전초전' 보선 공천에 고심 거듭…김태우, 내년 총선 출마설도

김태우 강서구청장 당선인이 8일 서울 강서구 구청장 인수위 사무실에서 뉴스1과 인터뷰를 하고 있다. 2022.6.8/뉴스1 ⓒ News1 이광호 기자

(서울=뉴스1) 박기범 노선웅 기자 = 8·15 광복절 특사로 사면·복권된 국민의힘 소속 김태우 전 서울 강서구청장은 14일 "강서로 돌아가겠다"며 오는 10월 치러지는 보궐선거 출마 의지를 밝혔다. 그동안 '귀책사유'를 이유로 보궐선거 무공천을 고려했던 국민의힘의 고심이 깊어질 것으로 보인다.

김 전 구청장은 이날 광복절 특사로 사면·복권됐다. 문재인 정부 당시 청와대 특별감찰반에 근무하며 취득한 비밀을 폭로한 혐의로 지난 5월18일 징역 1년에 집행유예 2년이 확정되며 구청장직을 잃은 지 약 3개월 만이다.

김 전 구청장은 자신의 페이스북에서 "다시 강서로 돌아가겠다"며 "오늘 사면으로 억울한 누명은 벗겨졌지만 아직 끝나지 않았다. 이제는 정의로운 국민들이 정치보복을 자행한 사법부를 심판할 때"라고 했다.

김 전 구청장은 또 "당과 국민이 허락해준다면 남은 시간을 다시 강서구에서 더욱 의미있게 쓰고 싶다"며 "어떤 방식이든 어떤 역할이든 가리지 않겠다"고 했다. 이는 정치적 사면복권을 넘어 정치인으로서 다시 한번 평가받겠다는 의지로, 오는 10월 예정된 강서구청장 보궐선거에 출마하겠다는 의사를 밝힌 것이다.

당초 여권에서는 '당 소속 선출직 공직자의 귀책사유가 있을 경우 무공천한다는 당규를 지켜야 한다'는 이유로 무공천 기류가 강했다. 당내에서는 문재인 정부 청와대 특별감찰반 비밀 폭로로 유죄를 받은 만큼 그에게 기회를 줘야 한다는 주장도 있었지만, 원칙을 지켜야 한다는 주장이 더 강했던 것으로 알려졌다.

하지만 김 전 구청장이 광복절 특사 명단에 이름을 올린 이후 무공천을 해야 하는 이유가 옅어지면서 공천 가능성이 제기됐고, 김 전 구청장이 직접 강서로 돌아가겠다고 밝히면서 당의 고심은 깊어질 것으로 보인다.

일각에서는 이번 사면을 두고 용산 대통령실의 김 전 구청장 공천 시그널이란 관측도 제기됐다. 다만, 이날 이진복 대통령실 정무수석은 국회에서 기자들과 만나 김 전 구청장 공천에 대해 "당에서 알아서 할 것"이라며 대통령실 시그널이란 시선에 선을 그었다.

당은 공식적으로 공천에 대한 고민을 하고 있지 않다는 입장이다. 김기현 대표는 이날 기자들과 만나 "강서구청장 공천 문제에 대해 우리가 검토하고 있지 않다"며 "당장 필요한 것은 민생을 해결하는 일이기 때문에 거기에 집중하고 있다"고 했다.

다만 당내에서는 '무공천' 기류가 여전히 강한 것으로 보인다. 선거전을 주도해야 할 김 대표가 공천에 대한 언급을 자제한 것은 무공천 기류를 상징적으로 보여주고 있다는 분석이다.

10월 보궐선거가 내년 총선을 앞두고 서울에서 치러지는 유일한 선거로 '총선 전초전' 성격인 데다 귀책사유에도 후보를 냈다가 패배하면 자칫 지도부 책임론이 불거질 수 있다는 점도 무공천 가능성을 높이고 있다.

강서구가 전통적 야권 우세 지역이라는 점도 여권의 고심 지점이다. 당내 한 인사는 "우리는 선거에서 이겨야 하는 조직이지 김 전 구청장의 명예회복을 위한 조직이 아니다"고 말했다.

만약 공천하더라도 김 전 구청장이 다시 출마할 수 있을지는 미지수다. 이번 보선이 김 전 구청장 명예회복 이슈로 부각되는 만큼 그의 공천이 가장 유력하다는 주장이 나오지만, 대법원 선고 3개월 만에 출마하는 것이 사법부를 부정하는 것으로 비칠 수 있다는 우려가 나온다.

김진선 강서병 당협위원장, 김용성 전 서울시의원 등이 출마를 준비하고 있는 만큼 경선을 해야 한다는 주장도 나온다.

일각에선 보선을 둘러싼 복잡한 셈법으로 인해 김 전 구청장이 내년 총선을 바라보고 있다는 시선도 있다. 앞서 여권에서는 보선이 아닌 총선에 김 전 구청장을 공천할 수 있다는 관측도 나왔다. 여권의 험지로 꼽히는 강서구에서 구청장으로 선택을 받았기 때문이다. 문재인 정부의 비리를 폭로한 만큼, 내년 총선에서 민주당 심판을 외칠 적임자란 평가도 나온다.

pkb1@news1.kr