韓 중년남성 대표고민 ‘전립선암’…야생생물 치료제로 해결한다

- DGIST·국립호남권생물자원관, 전립선암 증식억제 규명

전립선암 이미지.[케티이미지뱅크]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 대구경북과학기술원(DGIST) 핵심단백질자원센터와 국립호남권생물자원관은 ‘섬 야생생물인 여로의 추출물인 베라트라민(Veratramine)의 전립선암 증식억제 메커니즘’을 분자생물학적으로 규명했다고 14일 밝혔다.

전립선암은 미국 등 서구에서는 남성암 중 발생률 1위이며, 국내에서도 남성암 중 환자 수 증가율 1위를 차지하는 등 꾸준한 증가 추세다. 발병 초기에는 호르몬 억제 치료로 증식을 조절 할 수 있지만, 질환이 진행될수록 호르몬 불응성 암이 되어 치료가 어려워진다. 이에 따라 부작용이 없는 자연 유래 천연물질을 이용한 치료제 개발이 중요한 연구 분야로 간주된다.

섬 야생생물인 여로에서 추출되는 베라트라민은 간암 및 뇌 신경교종 세포의 증식 억제 효과가 있으며, 고혈압 및 염증 질환에도 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 그러나 전립선암에 대한 베라트라민의 효과는 이전에 연구되지 않았다.

DGIST 최성균 센터장 연구팀은 전립선암 세포에 베라트라민을 적용하여 암세포의 생물학적 기능을 억제하는 반수억제농도를 확인했다. 그 결과, 베라트라민이 전립선암의 증식을 현저히 억제하는 것을 확인했다. 또한 베라트라민이 암세포의 생존력 및 이동능력을 현저히 감소시키는 효과도 있음을 실험을 통해 규명했다.

최성균(왼쪽) DGIST 핵심단백질자원센터장과 최경민 국립호남권생물자원관 연구단장.[DGIST 제공]

연구팀은 면역염색법, 프로테오믹스(Proteomics) 및 마이크로어레이(Microarray) 분석을 통해 베라트라민이 전립선암 세포의 DNA 손상 연관 단백질인 ATM/ATR의 발현을 증가시키고, 암세포 증식에 관여하는 Akt 단백질 발현을 억제시키는 것을 확인했다. 또한, 면역 결핍 쥐에 전립선암을 주입하고 베라트라민을 투여했을 때 실질장기의 독성 병변 없이 종양세포의 크기 및 종양성 단백질의 발현이 현저하게 감소되었음을 밝혀냈다.

이번 연구는 지난 4월부터 시행된 ‘섬 야생생물 소재 선진화 연구단’ 사업을 통해 진행됐다. 본 사업은 국가생물연구자원 빅데이터 구축 전략의 일환으로, 바이오 분야의 성장 가속화를 위해 생물소재 인프라를 육성하는 국립호남권생물자원관(환경부)과 산·학·연·관 간의 협력 사업이다. 향후에도 유관기관과 협력하여 섬 특화 야생생물 소재의 활용성 증대를 위한 연구를 진행할 예정이다.

최성균 센터장은 “이번 연구는 섬 야생생물의 추출물이 기존 치료약물의 한계를 극복하여 유효성 물질로 개발될 수 있는 단초를 쌓는 연구”라며 “향후 DGIST와 국립호남권생물자원관의 활발한 공동연구를 통해 다양한 섬 야생생물 추출물에서 여러 질환별 유효물질의 유용성 데이터베이스를 구축하고 이를 상용화하는데 앞장서겠다”고 말했다.

이번 연구결과는 천연물 분야 국제학술지 ‘미국 중의학 저널’ 6월 30일자로 게재됐다.

nbgkoo@heraldcorp.com