김태우 보선 출마길 열리자, 고민 깊어진 김기현

김태우(사진) 전 서울 강서구청장이 8·15 광복절 특사 대상에 오르면서 10월 보궐선거를 앞둔 국민의힘의 고심도 깊어진다. 직전 구청장이 출마할 길이 열린 만큼 수도권의 민심을 확인하기 위해 공천해야 한다는 목소리와, 패할 경우 자칫 총선을 앞두고 당 지도부가 불안정해질 수 있다는 반론이 팽팽하기 때문이다. 김기현 대표의 리더십이 시험대에 오를 전망이다.

13일 법조계와 정치권의 이야기를 종합하면 김 전 구청장은 이르면 14일 윤석열 대통령과 임시 국무회의를 거쳐 광복절 특사 최종명단에 포함될 전망이다. 사면심사위원들은 김 전 구청장이 문재인 정부의 비리 의혹을 제보한 '공익 신고자'라는 점을 감안해 이번 특사 명단에 포함한 것으로 전해졌다. 김 전 구청장은 문재인 정부 당시 청와대 특별감찰반원으로 '블랙리스트 의혹' 등을 폭로했으나, 공무상 비밀 누설 혐의로 기소돼 지난 5월 대법원에서 징역 1년에 집행유예 2년이 확정돼 구청장직도 상실한 상태다. 사면의 경우 복권까지 이뤄지는 것이 일반적이기 때문에, 김 전 구청장은 당장 10월 보궐 선거에도 출마할 수 있게 된다. 김 전 구청장은 출마 의지가 강한 것으로 전해졌고 권영세 하태경 의원 등은 "김 전 구청장이 가장 나은 후보면 출마하는 게 맞다"고 힘을 실었다.

하지만 김 전 구청장의 사면·복권을 바라보는 국민의힘 지도부의 속내는 복잡하다. 당초 국민의힘은 자당(自黨)의 귀책사유로 궐위된 자리이기 때문에 무공천으로 원인 제공의 책임을 지겠다는 입장이었으나, 직전 구청장이 '공익 신고자'판단을 받아 바로 선거에 나설 수 있게 되면서 명분이 약해졌다. 후보를 내지 않을 이유가 없어진 것이다.

강서는 국민의힘의 약세 지역으로 분류된다. 이에 김태우 출마를 지지하는 사람들은 국민의힘이 '내년 총선에서 승리'하는 시나리오를 가정해 이번 보궐 선거에서 수도권 민심을 확인하는 작업이 필수적이라고 본다. 승리하면 좋고, 패한다고 해도 일정 성과를 낸다면 총선서 해볼 만 하다는 메시지를 줄 수 있다는 것이다.

만일 크게 패하더라도 민심을 확인하는 것이기 때문에, 출마하는 쪽이 낫다는 논리다. 이준석 전 대표는 지난 10일 페이스북에 "수도권에서 그렇게 위기가 아니라면 강서구청장 보궐선거에 후보 내고 성적을 받아보면 될 것 아닌가"라며 "법원의 판결에 대해 승복하기 어려우니 김 전 구청장을 바로 사면시킨다면 애초에 잘못이 없는데 무공천할 이유가 없지 않나"라고 적었다.

반면 무공천을 주장하는 쪽에서는 선거에서 질 경우 '김기현 책임론'이 불거지면서 큰 선거를 앞두고 당 지도부가 불안정해질 수 있다는 점을 지적한다. 패할 경우 '현역이 있던 지역 수성에 실패했다'는 비판을 피할 수 없고 총선을 앞두고 부담이 될 수 있다는 것이다. 일각서는 보궐선거에 김 전 구청장을 공천하지 않는 대신 내년 총선에서 김 전 구청장을 공천하는 방법 등을 검토할 수 있다는 얘기가 나오고 있다.임재섭기자 yjs@dt.co.kr