뇌출혈 극복한 UFC 루케 "이 자리 다시 선 것 자체가 기적"

뇌출혈을 극복하고 옥타곤에 돌아온 비센테 루케. 사진=UFC

[이데일리 스타in 이석무 기자] 뇌출혈을 극복하고 돌아온 웰터급 랭킹 10위 비센테 루케(31·미국/브라질)이 전 UFC 라이트급 챔피언 하파엘 도스 안요스(38·브라질)를 레슬링으로 공략했다.

루케는 13일(이하 한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이팩스에서 열린 ‘UFC 파이트 나이트: 루케 vs 도스 안요스’ 메인 이벤트 웰터급(77.1kg) 도스 안요스와 경기에서 8차례나 테이크다운을 성공시킨 끝에 3-0 판정승(49-46, 48-47 48-47)을 거뒀다.

힘든 여정이었다. 루케는 지난해 8월 ‘돌주먹’ 제프 닐(32?미국)에게 두 차례 넉다운 포함, 121대나 유효타를 허용하며 레퍼리 스톱 TKO패했다. 이후 뇌출혈을 진단받아 장기간 치료받았다.

스타일 변화가 필요했다. 원래는 스탠딩 타격을 주고받는 것을 즐기는 누구보다 터프한 파이터였다. 하지만 뇌출혈 진단 이후 계속 타격을 허용할 순 없었다. 그래서 레슬링을 새 무기로 장착했다.

루케는 이전 UFC 19전 동안 테이크다운이 단 6번 밖에 없었다. 말그대로 ‘찐 타격가’였다. 그런데 이날 경기에서만 8번이나 테이크다운을 기록했다. 완벽하게 변신에 성공했다. 라이트급 출신 파이터인 도스 안요스는 루케의 힘에 밀렸다. 경기 내내 불리한 포지션에서 고전하다 경기를 내줬다.

루케는 경기 후 인터뷰에서 “1라운드엔 맞는 게 두려웠다. 1년 동안 싸우지 못했고, 어떻게 반응해야 할지 몰랐다”고 솔직하게 고백했다. 이어 “몇 번 맞고 나서야 ‘괜찮네. 더 맞고 싶진 않지만 한번 해보자’라는 생각이 들었다”고 말했다.

별명이 ‘사일런트 어새신’일 정도로 표정 변화가 없는 ‘포커 페이스’를 자랑하는 루케지만 오늘만큼은 가슴이 뜨거워졌다.

그는“나는 평소 냉정하지만 지금만큼은 감정이 북받쳐 오른다. 이 자리에 선 것 자체가 기적이다”며 “그전까지 아무것도 두려움이 없던 사람이었지만 다시는 싸우지 못할 거라는 두려움에 시달렸다”고 털어놨다.

루케는 “이제 나는 새로운 무기들을 발전시키기 시작했다”며 “나는 이미 UFC에서 20전을 치렀지만 여기서 더 발전할 수 있다. 앞으로가 기대된다”고 강조했다.

코메인 이벤트에선 2016년 최두호(32)와의 명승부로 UFC 명예의 전당에 헌액된 컵 스완슨(39·미국)이 페더급(65.8kg) 복귀전에서 하킴 다우두(32·캐나다)에 심판전원일치 판정승(29-28, 29-28, 29-28)을 거뒀다.

스완슨 본인조차 놀란 뜻밖의 승리였다. 두 번의 로블로를 극복하고 분전했지만 모든 라운드에서 다우두가 유효타 숫자에서 앞섰다. 이미 다우두의 승리를 예상하고 박수 치며 축하하던 스완슨은 자신이 승자로 선언되자 당황한 기색을 보였다.

스완슨은 경기 후 인터뷰에서 “나는 경기에서 순간을 즐기고 있었다고 생각했고, 그게 내 계획이었다”며 “내가 더 많이 맞았다고 생각했다”고 솔직하게 털어놓았다.

아내인 전 UFC 옥타곤걸 켄다 페레스(40·미국)와 세 명의 아이들이 현장에서 지켜보는 가운데 승리한 스완슨은 감격의 눈물을 흘렸다.

그는 “감정이 벅차오른다. 이번 경기에 들어오면서 걱정이 많았다. 점차 나이가 들어가면서 경기가 더 힘들어지고 있기 때문이다”며 “나는 (명예의 전당이라는) 이름값이 있는 선수고 사람들은 그 이름에 걸맞은 위대함을 기대한다”고 흐느꼈다.

커리어 막바지에 들어선 불혹의 스완슨은 부담 없이 남은 커리어를 즐기려 한다. 이번 경기를 앞두고 가진 국내 언론과 인터뷰에선 최두호와 리매치 가능성도 열려 있다고 언급했다.

이석무 (sports@edaily.co.kr)