희비 갈린 2분기 배터리소재…내리막 걷던 분리막만 `활짝`

배터리 양극재. LG화학 제공.

배터리 소재·부품 기업의 올해 2분기 실적 희비가 엇갈렸다. 양극재 업체들은 리튬 등 메탈 가격 하락으로 실적 질주에 제동이 걸렸고, 동박업체들은 수요 위축과 공급 과잉에 부진을 벗어나지 못했다. 분리막 업체들은 영업이익이 흑자로 돌아서며 실적 개선 흐름을 타고 있다.

13일 업계에 따르면 LG화학 첨단소재 부문 영업이익은 전년 동기 대비 45.0% 감소한 1846억원으로 집계됐다. 포스코퓨처엠의 영업이익은 521억원으로 작년 동기 대비 5.6% 감소했다. 엘엔애프의 영업이익은 30억원으로 무려 95%나 급감했다.

양극재는 전기차의 주행거리와 출력 등 성능을 결정하는 배터리 핵심 소재다. 양극재 가격에는 리튬, 코발트, 니켈 등 메탈 가격이 반영되는데, 메탈 가격이 하락하면서 실적의 발목을 잡은 것으로 풀이된다.

메탈 가격이 단기간에 급락하면 비싼 값에 원재료를 사들여 싼값에 제품을 팔아야 하는 양극재 기업의 수익성은 나빠질 수밖에 없다. 3분기에도 메탈 가격 하락분이 양극재 판매가격에 반영되면서 실적 반등을 기대하긴 쉽지 않아 보인다.

이차전지 동박 업체들도 2분기 저조한 성적을 냈다. SKC의 동박 사업 자회사인 SK넥실리스의 2분기 영업이익은 4억원으로 겨우 적자를 면했다. 작년 동기와 비교하면 무려 98.6% 뒷걸음질 친 것이다. 롯데에너지머티리얼즈의 영업이익은 작년 동기 대비 94% 감소한 15억원이었다.

동박은 전기차 배터리 음극집전체에 사용되는 핵심 소재로, 중국 업체들의 증설 물량이 쏟아지며 공급 과잉 상황이 이어졌다. 또 계절적 비수기에 신차 출시가 주춤하면서 고객사 수요는 줄었다. 여기에 전력비마저 오르면서 원가 부담이 커졌고 수익성은 악화했다.

반면 분리막 업체의 실적은 우상향 곡선을 그리고 있다. SK아이이테크놀로지(SKIET)는 2분기 영업이익 9억원을 기록했다. 이로써 6개 분기 연속 적자 행진을 끊고 처음 흑자로 돌아섰다. 또 다른 분리막 업체인 WCP의 영업이익은 작년 동기보다 14% 증가한 167억원으로 집계됐다.

분리막은 배터리의 배터리 폭발 방지를 위해 양극과 음극이 닿지 않도록 막아주는 역할을 한다. 안정성에 큰 영향을 미치는 만큼 장기간 까다로운 승인 절차를 거쳐야 해 진입 장벽이 높은 것으로 평가된다.

배터리업체와의 공급 계약도 늘고 있다. WCP는 최근 삼성SDI와 5년간 분리막 공급 계약을 맺었다. SKIET도 SK온과 5년간 분리막 공급 계약을 맺었다고 최근 공시했다. SKIET는 6월에도 북미와 기타 해외 지역을 대상으로 7년간 분리막을 공급하는 계약을 맺었다고 공시한 바 있다.

박한나기자 park27@dt.co.kr