통일 필요하지만… 국민 52% "단일국가보다 왕래 자유로운 2국가 선호"

민주평통 통일 여론조사 결과
'통일 필요' 73.7%, 절반은 '자유 왕래 2국가' 선호
대북 인식 '협력·지원>경계·적대'… 적대적 시각↑

김정은 북한 국무위원장이 3~5일 주요 군수공장을 현지 지도하며 저격용 소총을 시범사격하고 있다. 조선중앙TV 캡처

국민의 절반 이상이 남북한의 단일국가 통일보다는 왕래가 자유로운 2국가 체제를 선호하는 것으로 나타났다. 북한을 경계·적대 대상으로 보는 시각이 올해 1분기에 비해 증가했고, 윤석열 정부의 대북정책 핵심인 북한 인권 문제와 관련해선 88%가 심각하다고 답했다.

13일 민주평화통일자문회의(민주평통)에 따르면 지난 6월 성인 남녀 1,000명을 대상으로 실시한 올해 2분기 통일 여론조사에서 응답자의 52%가 남북의 바람직한 미래상으로 '자유로운 왕래가 가능한 2국가'를 선택했다. 통일된 단일국가는 28.5%에 그쳤고, 하나의 국가 내 2개의 체제는 9.8%, 현재와 같은 2국가는 7.9% 순으로 집계됐다.

이는 통일이 필요하다고 생각하는 국민이 73.7%에 이르는 설문 결과와 다소 상반된다. 최근 5년간 통일 필요성에 대한 국민 인식은 2018년 2분기 79.1%로 가장 높았고, 2020년 2분기 65.5%까지 떨어진 이후 완만한 상승세를 보이고 있다. 이번 조사에서도 전 분기 대비 0.3%포인트 증가했다.

민주평통은 "통일이 필요하다고 응답한 집단에서도 '왕래가 자유로운 2국가'를 바람직한 미래상으로 꼽은 비율이 48.6%에 달한다"며 "통일에 대한 국민의 인식이 변하고 있음을 보여주는 결과"라고 분석했다.

북한을 협력 대상으로 보느냐, 경계 또는 적대 대상으로 보느냐에 대한 인식 변화도 주목할 만하다. 이번 조사에서 북한에 대한 국민 인식은 협력(32.7%) 또는 지원(14.4%) 대상이라고 응답한 비율은 47.1%로 적대(21.7%) 또는 경계(20.4%) 대상으로 인식한 비율(42.1%)보다 다소 높았다. 하지만 직전 분기와 비교해 협력·지원 대상으로 꼽은 비율은 0.7%포인트 감소하고 경계·적대 대상으로 본 비율은 5%포인트 증가하며 우호적-적대적 대북 인식 간 격차가 10.7%포인트에서 5%포인트로 크게 줄었다.

북한 인권상황에 대해서는 국민의 64.5%가 '매우 심각하다'고 평가했고, 이를 포함해 88%가 심각하다고 인식했다. 현재 안보상황이 불안정하다는 답변은 58.8%로 나타났다. '워싱턴 선언'이 대북 억지력을 강화시켰다고 응답한 비율은 47.1%로 부정적 답변보다 11.1%포인트 높았다.

김경준 기자 ultrakj75@hankookilbo.com