김하성이 떠올린 빅리그 입성기 “나 자신을 믿었다”…연속 안타 신기록 경신은 실패

김하성. AP연합뉴스

한국 야구 유망주들이 닮고 싶어하는 빅리거가 된 김하성(27·샌디에이고)가 빅리그에 대한 꿈을 키웠던 시절을 떠올렸다.

MLB닷컴은 13일 “샌디에이고에서 가장 가치 있는 선수 중 한 명인 김하성이 ‘한국인 빅리거 연속 경기 안타 타이기록’을 세웠다”며 김하성의 최근 활약을 조명했다.

김하성은 전날 애리조나와의 방문 경기에 1번 타자 2루수로 출전해 5타수 2안타를 쳤다. 지난달 25일 피츠버그전부터 16경기 연속 안타를 기록했다. 현재 KBO리그에서 뛰는 추신수(SSG)가 신시내티 소속으로 뛰었던 2013년 7월 3∼23일에 달성한 기록과 같은 ‘코리안 빅리거 타이기록’이다.

김하성이 꿈을 키우게 해 준 빅리거 선배와 같은 기록으로 어깨를 나란히 한 것이다. 그는 MLB닷컴과의 인터뷰에서 “메이저리그에서 뛰는 모든 선수를 존경한다”며 “이곳에서 뛴 모든 한국 메이저리거를 존경한다. 나는 코리안 빅리거 선배를 보며 자랐고 그들처럼 되고 싶었다”고 말했다.

지금의 자리에 오기까지 적지 않은 인내의 시간이 있었다. 야탑고를 졸업한 뒤 2014년 신인드래프트에서 2차 3라운드 29순위로 넥센(현 키움)의 유니폼을 입은 김하성은 2020시즌을 마치고 미국 진출을 선언했다.

포스팅시스템으로 샌디에이고와 계약한 김하성은 김하성은 2021년~2022년 타율 0.235, 출루율 0.306, 장타율 0.372에 그치는 등 적응 과정을 거쳤다. MLB닷컴 역시 “KBO리그에서는 확실한 주전이었던 김하성은 빅리그에서는 벤치에서 경기를 지켜볼 때가 많았다”고 설명했다.

김하성은 “나 자신을 믿었다. 매일 밤낮으로 노력하면 결국 성공할 것이라는 걸 알았다”며 당시의 마음가짐을 다시 떠올렸다.

그리고 올시즌 김하성은 팀을 대표하는 선수 중 하나로 자리잡았다. 전날까지 타율 0.290, 출루율 0.384, 장타율 0.453, 15홈런, 27도루를 기록했다. 밥 멜빈 샌디에이고 감독은 “올 시즌 내내 김하성은 환상적인 모습을 보여줬다. 우리 팀에서 가장 꾸준한 선수”라고 칭찬했다.

MLB닷컴은 “김하성의 성공 요인은 ‘타석에서의 인내심이다. 스트라이크존에 벗어난 공에 스윙하는 비율을 지난해 24.9%에서 올해 19.3%로 낮췄고, 볼넷 비율은 12.9%로 상승했다”며 “타율(16위)과 출루율(9위) 모두 메이저리그 전체 상위권에 자리했다”고 강조했다. 이어 “김하성은 2루수 평균 대비 아웃 기여(OAA·Out Above Average)에 +8로 전체 5위이고, 도루 27개를 성공하며 주루 부문에서도 높은 평가를 받고 있다”고 덧붙였다.

김하성은 “연속 안타 기록은 언젠가 끝난다. 이런 기록에 연연하지 않는다”며 “매일 팀 승리를 돕고 싶은 마음뿐”이라고 덤덤하게 말했다.

그의 말대로 연속 안타 신기록은 불발됐다. 김하성은 이날 애리조나와전에서 1번 타자 2루수로 출전해 4타수 무안타에 그쳤다. 김하성의 시즌 타율은 0.290에서 0.286(377타수 108안타)으로 떨어졌다. 볼넷도 얻지 못해 20경기 연속 출루 행진 도전에도 실패했다. 샌디에이고는 애리조나에 0-3으로 패했고, 애리조나는 9연패 사슬을 끊었다.

김하진 기자 hjkim@kyunghyang.com