“유커 잡아라”…여행·항공업계에 지자체도 ‘들썩’
2016년 807만명 이후 2021년 17만명 ‘뚝’
업계, 국내 인프라 점검·맞춤형 상품 개발
중국어 안내판·중국어 가능한 직원채용 증가
경기·전남 등 지자체도 中현지서 지역 홍보
중국정부가 한국행 단체관광을 허용하면서 여행업계를 비롯해 지방자치단체도 관광상품 마련에 분주한 모습이다. 2017년 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 사태 이후 6년 만의 전면 허용인 만큼 중국의 ‘중추절 연휴기간’ 한국을 방문하는 중국인 관광객(유커·遊客)이 급증할 것으로 예상된다.
13일 여행업계에 따르면 중국 관광객은 2016년 807만명에 달했지만 코로나19 확산세가 극심했던 2021년 17만명에 그쳤다. 코로나19가 잦아들면서 올해 상반기에는 55만명까지 늘었지만 사드사태 이전 수준과 비교하면 ‘한중 간 교류 정상화’는 갈 길이 먼 형국이다.
중국정부가 ‘3차 자국민 단체허용’ 조치로 사실상 해외 단체여행을 전면 허용하면서 업계는 반색하는 분위기다. 특히 9월29일∼10월6일 중추절 연휴가 한달여 앞으로 다가오면서 국내관광 인프라를 점검하고 중국어 가이드 확보에도 박차를 가하고 있다.
롯데관광개발은 제주 드림타워 복합리조트의 카지노 직원 400명을 추가로 채용하기로 했다. 또 리조트 내 그랜드 하얏트 제주 14개 전체 식음업장에서 중국어(간체자‧번체자)로 주문할 수 있도록 시스템을 전면 교체했다. 호텔신라도 중국 현지 사무소를 통해 중국내 마케팅 활동을 강화한다.
가전업체도 중국인 맞춤 상품 제작에 속도를 내고 있다. 생활가전기업 쿠쿠는 면세점을 중심으로 중국어 음성지원과 중국어 디스플레이를 갖춘 모델 판매를 강화한다. 전국 매장 가운데 중국인이 자주 방문하는 곳에는 중국어로 된 안내판도 설치할 방침이다. 밥솥은 화장품·홍삼과 함께 중국인 단체관광객들의 구매가 많은 제품 가운데 하나다.
한 업계 관계자는 “여행업계에서 중국인은 그야말로 큰 손”이라며 “중국을 찾는 한국인 여행객의 비자 발급 절차도 간소화되면 본격적인 관광객 증가가 있을 것”이라고 내다봤다.
국내 항공업계도 상황을 주시하며 단계적으로 항공편 좌석 공급을 늘릴 것으로 보인다. 중·단거리 노선에 집중하는 저비용항공사(LCC)들이 적극적으로 증편을 준비하는 분위기다. 진에어는 하반기 제주∼시안 노선을 재운영하는 방안을 검토 중이다. 에어서울도 10월께 취항을 고려하던 홍콩과 산둥반도 등 중국 노선 취항을 앞당기는 방안을 고려하고 있다.
지자체도 중국인 관광객 맞이에 한창이다. 서울 중구 명동 상점가에는 중국어 안내문이 다시 등장했다. 중국인의 ‘필수방문 코스’ 가운데 하나로 꼽혔던 명동 화장품 가게에는 중국어가 가능한 직원을 채용하는 공고문도 붙었다.
경기관광공사도 9월 13일 베이징, 15~16일 상하이에서 열리는 ‘K-관광 로드쇼’에 참가해 경기관광을 홍보한다. 9~10월에는 중국 현지 여행사 한국상품개발 담당자 40명 안팎을 초청해 도내 관광자원과 산업관광시설을 선보인다. 또 중화권 온라인 플랫폼(한유망)과 연계해 ▲주요 관광지 입장·체험 ▲일일투어 ▲비무장지대(DMZ)·한류 특화 상품 판매 등도 진행할 예정이다. 단체여행 재개로 학생교류, 산업관광 등도 계획하고 있다.
전남도와 전남관광재단은 중국 정부의 발표 이전에 한발 빠른 조치에 나섰다. 6월부터 중국 서부여유산업박람회에 참가해 도내 역사·문화 체험에 대한 홍보를 진행한 데 이어, 9월에는 톈진(天津)과 시안(西安)을 방문해 단체관광객 수요를 조기에 확보할 방침이다. 김영신 전남관광재단 대표이사는 “유커들이 만족할 만한 다양한 전남 관광상품 개발을 통해 ‘전남 외국인 관광객 300만명’ 시대를 여는데 최선을 다하겠다”고 말했다.
한편 중국정부는 지난 10일 코로나19 유행 이후 금지했던 전 세계 78개국에 대한 자국민의 단체여행을 허용했다. 올해 1월 20개국, 3월 40개국 허용에 이은 3차 조치다. 문화여유부 관계자는 “중국 국민의 해외 단체여행과 관련한 여행사 업무를 시범적으로 재개한 뒤 여행시장이 전반적으로 평온하게 운영돼 여행 교류·협력에 긍정적인 역할을 촉진했다”며 추가 허용에 대한 이유를 밝혔다.
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