죽어가는 짐꾼 놔두고 등반 강행 논란…노르웨이 산악인 “구하려고 최선 다했다”

지난 7월 히말라야 K2 정상 오르며
거꾸로 밧줄 매달린 파키스탄인 보고도
구조하지 않고 지나쳤다는 의혹 나오자
“수 시간 동안 구하려 노력했다” 반박

노르웨이 산악인 하릴라(사진 가운데). 연합뉴스

노르웨이 출신 유명 산악인이 죽어가는 짐꾼(포터)을 구하지 않고 히말라야 등반을 강행했다는 논란에 휩싸였다.

11일(현지시간) CNN방송에 따르면 노르웨이 산악인 크리스틴 하릴라는 네팔인 셰르파(산악 등반 안내인)와 함께 지난달 27일 히말라야 K2 정상에 올랐다. 이들은 전 세계에서 높이 8000ｍ 이상인 산 14곳을 3개월 하루 만에 등정하는 신기록을 세웠다.

그러나 이후 이들이 등반 도중 수직 절벽에서 떨어져 거꾸로 밧줄에 매달려있다가 사망한 파키스탄인 짐꾼을 발견했는데도 구조하지 않고 지나쳐 갔다는 의혹이 제기됐다.

교통수단이 없는 히말라야에서 짐꾼은 원정대의 짐을 운반하는 역할을 한다. 사망한 짐꾼의 이름은 모하마드 하산으로 하릴라의 일행은 아니었다.

이런 의혹은 사건 당일 K2에 올랐다는 오스트리아 출신 산악인 빌헬름 슈타인틀에 의해 지난 8일 제기됐다.

그는 오스트리아 매체 더 스탠더드에 “당시 K2에 오르다가 베이스캠프로 돌아온 뒤 현장을 드론으로 찍은 영상을 봤다”며 “영상에는 한 남성이 거꾸로 매달려 있는데도 등반가들이 그를 지나쳐 계속 산에 올라가는 모습이 담겨 있었다”고 주장했다.

이를 촬영한 영상 기사는 “목격자 세 명의 설명을 통해 약 50명이 지나가는 동안 이 파키스탄인 짐꾼은 살아있었다고 말할 수 있다”며 “영상을 봐도 다른 사람들은 모두 그를 지나쳐가는 도중에 단 한 명이 이 사람을 치료하고 있는 듯한 모습이 보인다”고 했다.

그는 이어 “현장에는 셰르파들과 뭔가 조처를 할 수 있는 이들도 있었지만 조직적인 구조 작업이 없었다는 것이 사실”이라고 덧붙였다.

슈타인틀은 “수치스러운 일이다. 신기록을 달성하기 위해 살아있던 사람이 남겨졌다”고 비판했다. 이들은 하릴라 외에 다른 두 명의 등반가가 짐꾼을 지나쳐 갔다고 전했다.

그러나 하릴라는 이 같은 의혹을 부인하며 자신들은 하산을 구하려고 노력했다고 주장했다.

하릴라는 CNN에 “그가 떨어졌을 당시 우리는 그곳에 있었지만 떨어지는 장면을 보지는 못했다”며 “밧줄에 매달려 있는 그를 보고 구하려고 했다”고 강조했다.

그는 수 시간 동안 하산을 구하려고 했지만 길이 좁았고 조건도 좋지 않았다면서 그러다 눈사태가 일어났다는 보고를 받고 나머지 팀원들을 점검하기 위해 그 자리를 떠날 수밖에 없었다고 주장했다.

하릴라 일행의 촬영 기사가 남아 계속 하산에게 산소와 따뜻한 물을 주었지만 결국 산소가 부족해지자 현장을 떠나게 된 것이라고도 했다. 하릴라는 이 같은 의혹으로 살해 협박까지 받자 해명을 자신의 홈페이지에 게시했다.

그는 “하산은 오리털 점퍼를 입고 있지 않았고 복부가 눈과 바람, 저온에 노출돼 있어 매우 위험한 상황이었다”며 “병목 지점에 사람이 너무 많으면 구조가 더 위험해질 수 있으니 계속 앞으로 가기로 결정했다”고 설명했다.

하릴라는 “뒤에 남은 사람들 수를 생각하면 하산이 받을 수 있는 모든 도움을 받을 수 있겠다고 생각했다”며 “나중에야 당시 일어난 일의 심각성을 알게 됐다”고 덧붙였다.

이진주 기자 jinju@kyunghyang.com