바이든, 또 아들 악재?... 미 법무장관 “차남 수사 특검 체제로”

법무부, 헌터 의혹 수사에 특검 지명
공화당 “방탄 특검”… 민주당도 불만

조 바이든 미국 대통령이 올해 6월 미국 델라웨어주 도버 공군기지에서 전용기에 탑승하며 손을 흔들고 있다. 도버=AP 연합뉴스

조 바이든 미국 대통령의 차남 헌터 바이든을 둘러싼 의혹이 특별검사 수사를 받게 됐다. 이를 수사하던 연방 검사장이 특검으로 지명돼 해당 수사를 계속 진행하게 된 것이다.

메릭 갈런드 법무부 장관은 11일(현지시간) 기자회견에서 헌터의 재정 및 사업 거래 관련 의혹을 수사해 온 델라웨어주 연방검사장 데이비드 웨이스를 특별 검사로 지명한다고 밝혔다. 갈런드 장관은 “웨이스 검사장은 (현재 상황이) 특별검사로 계속해서 수사해야 하는 단계에 이르렀다면서 자신을 특검으로 지명해 달라고 요청했다”며 “이 요청과 함께 사안을 고려할 때 그를 특검으로 임명하는 것이 대중의 이익에 부합한다는 결론을 내렸다”고 말했다.

도널드 트럼프 행정부 때 검사장으로 임명된 웨이스는 5년째 헌터 관련 수사를 이어오고 있다. 특검으로 지명된 그는 여러 분야에서 더욱 광범위한 수사를 수행할 수 있는 권한을 갖게 될 전망이다. 웨이스 특검은 또 지역 연방검사의 협조 없이도 선택한 지역에서 기소할 수 있게 됐다고 미국 뉴욕타임스(NYT)는 보도했다.

헌터는 바이든 대통령이 부통령이던 시절(2009년 1월~2017년 1월) 우크라이나 에너지기업 임원으로부터 거액을 수수했다는 의혹 등을 받는다. 올해 6월에는 마약 복용 중 불법 총기 소지 및 두 차례(2017년, 2018년)의 탈세 혐의로 기소됐다. 죄를 인정하는 대신 징역형을 면하려 했으나 지난달 법원에서 “위헌적”이라며 제동을 걸었다. 웨이스 검사장은 이날 법원에 “유죄 협상이 결렬됐다”고 보고했다. 관련 재판이 계속 진행되면서 추가적인 형사 기소가 이뤄질 가능성도 있다.

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공화당 “방탄 특검… 의회서 조사해야”

조 바이든 미국 대통령의 아들 헌터 바이든(왼쪽)이 지난달 미국 델라웨어주 윌밍턴에서 연방법원에서 탈세 혐의 관련 변론을 마치고 나서고 있다. 윌밍턴=로이터 연합뉴스

헌터 의혹을 바이든 대통령에 대한 주요 공격 포인트로 삼는 공화당은 탈세 관련 기소를 막는 수사 외압을 했다며 탄핵까지 거론한 상태다. 갈런드 장관이 헌터 수사를 특검 체제로 전환한 것도 이런 사정을 고려한 것으로 보인다. 블룸버그통신은 “웨이스의 역할은 변화가 없지만, 특검으로 통상적인 지휘 체계 밖에서 활동할 수 있게 됐다”며 “정부에서 (수사에) 영향력을 행사할 수 있다는 우려를 불식하려는 조치"라고 평가했다.

공화당은 이날도 특검 임명을 ‘방탄용’이라고 비판하면서 의회 차원의 조사를 계속하겠다고 밝혔다. 공화당 소속인 케빈 매카시 하원의장은 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X)에 “바이든 정부 법무부의 조치는 의회 차원의 조사 방해나 바이든 일가 부패 희석에 사용될 수 없다”고 말했다. 같은 당 소속으로 하원 정부감독위원회 위원장이기도 한 제임스 코머 의원도 “우리가 (의회에서) 바이든 일가의 부패에 대한 증거를 국민에게 제시하려 하자 법무부가 이를 철벽 방어하려고 시도하고 있다”고 주장했다.

반면 민주당에서는 법무부가 정작 트럼프 전 대통령 수사는 매듭 짓지 못하면서, 바이든 대통령 측에 대해선 불필요한 수사를 벌인다는 불만을 내비쳤다고 NYT는 전했다.

전혼잎 기자 hoihoi@hankookilbo.com