탄소 모아 바다에 묻는다…SK·포스코 등 CCS사업 '박차'

셰퍼드 CCS 프로젝트에 한화 등 가세
재생에너지 대신 'CCS'…탄소중립 수단으로
SK·포스코 등 유수 기업들 사업화 속도

[서울=뉴시스] 가스생산을 마치고 CCS 저장소로 전환을 준비 중인 석유공사 동해가스전.(사진=한국석유공사) 2023.8.11 photo@newsis.com *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스]이다솜 기자 = 국내 주요 기업들이 이산화탄소(CO₂)를 포집·저장하는 CCS 사업에 뛰어들고 있다. 화석연료 사용이 불가피한 상황에서 탄소 중립을 실현하기 위한 유일한 수단으로 CCS를 선택한 것이다. 기업들은 기존 사업 경험을 토대로 CCS 사업 가속화에 박차를 가한다는 계획이다.

재생에너지 불모지 韓…CCS 선택 아닌 '필수'

11일 업계에 따르면 최근 한국과 말레이시아 기업이 함께 추진하는 '셰퍼드 CCS 프로젝트에' 경험과 기술을 갖춘 기업이 대규모로 가세했다. 이번에 새로 합류한 참여사들은 한국석유공사, ㈜한화, 에어리퀴드코리아, 쉘 등이다.

셰퍼드 CCS 프로젝트는 국내 산업단지에서 발생한 이산화탄소를 포집해 국내 허브에 모았다가 말레이시아에 있는 해양저장소로 옮겨 저장하는 사업이다. 아시아 국가 간의 CCS 허브 프로젝트로 밸류체인의 전주기에 대한 개발이 동시에 진행된다는 점에서 주목받고 있다.

이 사업은 지난해 8월 SK에너지와 SK어스온, 삼성엔지니어링, 삼성중공업, 롯데케미칼, GS에너지, 말레이시아 페트로나스 등 7개 회사가 공동협력에 대한 업무협약을 맺으면서 본격화됐다. 참여사들은 협약을 맺은 이후 현재 타당성 조사를 진행 중이며, 국내 허브 부지와 말레이시아 탄소 저장소를 각각 1곳 이상 잠정 확정했다. 규모의 경제 달성을 위해 국내 허브 부지와 말레이시아 탄소저장소를 추가로 모색한다는 계획이다.

여러 굵직한 기업이 CCS 사업에 앞다퉈 참여하고 있는 것은 한국이 재생에너지 사업의 '불모지'나 다름없어서다. 한국은 국토가 좁고 동남아나 유럽보다 풍량이나 일조량 자체가 작아 풍력·태양광 에너지 발전에 불리하다.

이러한 상황에서 기업들이 글로벌 트렌드인 탄소중립을 실현하기 위해 불가피하게 선택한 것이 CCS다. 현실적으로 당장 화석연료 사용을 금지할 수 없다면, CCS 기술을 활용해 탄소 배출을 획기적으로 저감하는 방법을 택한 것이다.

국제에너지기구(IEA)도 탄소중립을 달성하기 위한 필수 기술로 CCS가 유일한 수단이라고 밝힌 바 있다. 최근 CCUS를 통한 국가 이산화탄소 감축 목표가 2030년까지 1030만톤에서 1120만톤으로 늘어나면서 이번 프로젝트의 중요성도 커지고 있다.

SK·포스코 등 CCS 시장 공략 선점 나서

CCS 사업에 가장 주도적으로 나선 것은 SK그룹이다.

SK이노베이션의 석유개발 자회사인 SK어스온은 이번 셰퍼드 프로젝트는 물론 현재 한국석유공사와 이산화탄소를 포집해 동해가스전에 저장하는 실증 과제에도 참여 중이다. SK어스온은 2030년까지 연간 200만톤 규모의 저장소를 확보해 SK그룹과 국내외 타 기업의 탄소까지 처리하겠다는 목표다.

SK E&S도 호주와 동티모르에서 2030년 기준 연 300만톤 규모의 CCS 사업을 추진 중이다. 호주 바로사 가스전에서 생산한 천연가스를 다윈 LNG터미널을 통해 동티모르에 위치한 바유운단 CCS로 운송·저장할 계획이다.

포스코인터내셔널은 올해 2월 'CCS 사업화 추진반'까지 신설하며 사업화에 속도를 높이고 있다. 지난해부터 호주 글로벌 에너지기업들과 고갈된 해상 가스전을 활용해 CCS사업의 경제성을 분석하고 있다.

또 지난해 인수한 호주 세넥스 에너지와도 CCS사업화를 위한 기술평가 및 경제성 분석 작업을 진행중이다. 또 미국 내 CCS사업을 위해 투자 대상을 물색하고 있다. 하반기에는 선정된 후보 사업에 대한 투자 검토도 이어갈 방침이다.

업계 관계자는 "탄소를 많이 배출하는 사업에 대해 호의적이지 않아 돈이 많이 든다고 CCS 프로젝트를 안 할 수 있는 시대가 아니다"라며 "탄소 중립 기준을 맞추기 위해 기업들이 필연적으로 CCS 사업에 참여하고 있는 것"이라고 밝혔다.

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