前 시즌 ‘승자승’敗 NH카드, 이번엔 가장 먼저 5强 PS행

하나카드에 1R 최종전 4-1승, 종합전적 7승1패 승점 20…승점 1 차 추격 크라운해태 따돌리고

팀리더 조재호(가운데)를 비롯한 NH농헙캬드 그린포스 선수들이 11일 PBA 팀리그 2023~24시즌 1라운드 최종일 하나카드 하나페이를 4-1로 제치고 1위로 가장 먼저 5강이 겨루게될 포스트시즌 진출을 확정한 뒤 1위 트로피를 들어올리며 환호하고 있다. [PBA 제공]

NH농협카드 그린포스(이하 NH)가 ‘승자승’에 밀려 탈락한 지난 시즌 기억을 떨치고 이번엔 가장 먼저 포스트시즌(PS)의 관문을 열어젖혔다.

NH는 11일 경기 고양 킨텍스 PBA 스타디움에서 열린 PBA 팀리그 2023~24시즌 1라운드 최종일 경기에서 하나카드 하나페이를 4-1(1-11 9-7 15-5 9-5 11-7)로 제쳤다.

9개 팀이 풀리그를 펼쳐 순위를 정하는 올 시즌 팀리그에서 종합전적 7승1패, 승점 20을 쌓은 NH는 이로써 승점 1 차이로 턱밀까지 추격하던 크라운해태의 이날 마지막 경기 결과와 관계없이 자력으로 PS 진출을 확정했다.

이번 시즌 9개로 팀이 늘어난 PBA 팀리그는 5개 라운드 각 1위가 PS 진출권을 얻는다. 전날 블루원 엔젤스를 4-1로 따돌리고 5승2패, 승점 16으로 막판 역전의 기회를 노리던 크라운해태 라온은 이날 NH가 1위를 확정하면서 승점 차가 4로 벌어져 SK렌터카를 상대로 김빠진 최종전을 치르게 됐다. 크라운해태는 SK를 상대로 승점 3을 얻어도 NH를 넘어설 수 없다.

NH농헙캬드 그린포스 선수들이 11일 PBA 팀리그 2023~24시즌 1라운드 최종일 하나카드 하나페이를 4-1로 제치고 1위로 가장 먼저 5강이 겨루게될 포스트시즌 진출을 확정한 뒤 얼싸안고 기뻐하고 있다. [PBA 제공]

지난 시즌 간발의 차이로 아쉽게 4강에 들지 못했던 터라 NH의 이번 PS 진출은 더욱 뜻이 깊다. NH는 당시 후기 리그 종반 1승4패의 부진에 빠져 4승1패로 막판 스퍼트에 나선 블루원과 12승9패로 공동 2위를 허용한 뒤 승자승에서 밀려 PS 무대를 밟지 못했다. PBA 팀리그는 8개팀 체제였던 지난 시즌 전기·후기 각 1, 2위 팀이 PS에 진출했다.

NH는 이날 불안한 스타트를 끊었다. 첫 세트 남자복식에서 조재호-김현우가 신정주-초클루 조에게 3이닝 만에 1-11 대패를 당한 것. 팀리더 조재호는 우승 기자회견에서 “분위기가 완전히 넘어갔는데 다음 세트 여자복식에 나선 김민아-김보미 조가 망쳐버린 분위기를 다잡았다”고 돌아봤다.

팀리더 조재호(가운데)를 비롯한 NH농헙캬드 그린포스 선수들이 11일 PBA 팀리그 2023~24시즌 1라운드 최종일 하나카드 하나페이를 4-1로 제치고 1위로 가장 먼저 5강이 겨루게될 포스트시즌 진출을 확정한 뒤 1위 트로피를 앞에 놓고 박수를 치며 기뻐하고 있다. [PBA 제공]

3세트부터는 어렵지 않았다. 제1 남자단식에 다시 나선 조재호가 초클루를 상대로 5이닝 만에 15-5로 낙승하고 혼합복식의 오성욱-김보미 조도 꾸억 응우옌(베트남)-사카이 아야코(일본) 조를 9-5로 제쳐 PS 진출에 한 발만을 남겼다.

이어 나선 ‘신입생’ 안토니오 몬테스(스페인)는 응우옌과 초구 4~5득점의 연타를 주고받아 접전이 예상됐지만 막판 두 이닝 연속 3득점으로 소속팀 NH의 PS 진출에 마침표를 찍었다.

캡틴답게 단·복식 13승 3패로 제 역할을 다한 조재호는 “PS 조기 진출 1번 수훈갑은 몬테스”라면서도 “2번은 말 못하겠다”고 말끝을 흐렸다. 휴온스에게 유일한 1패를 당해 ‘도장깨기’에 실패한 이유에 대해 조재호는 “늘 4-0 완승 다음 경기가 불안했다. 팀원들한테도 그렇게 주의를 환기시켰는데 첫 경기 에스와이를 상대로 4-0승을 거둔 게 심리적으로 좀 풀어졌던 것 같다”고 돌아봤다.

팀리더 조재호(가운데)를 비롯한 NH농헙캬드 그린포스 선수들이 11일 가장 먼저 5강 포스트시즌 진출을 확정한 뒤 윤상운 구단주와 파이팅을 외치고 있다. [PBA 제공]

“어쨌든 너무 기쁘다. 제가 잘해서 보탬이 돼서 더욱 기분이 좋다. 시합 때마다 고비가 있었지만 그래서 팀워크가 더 좋아졌다”고 이번 시즌 첫 라운드를 평가한 조재호는 “PS행을 조기 확정한 만큼 남은 4개 라운드 전략과 운영 목표는 팀원들과 상의해 정하겠다”고 말을 아꼈다,

최병규 전문기자

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