얼마나 재밌는 책이길래… 오리는 악어가 옆에 와도 모를까[어린이 책]

■ 오리는 책만 보고
이은경 글·그림│보림

한겨울 따뜻한 이불을 덮고 책을 읽으면 이야기 동굴에 들어온 것처럼 몰입이 잘된다. 창밖에서 잔잔히 비가 내리는 날도 책 읽기 딱 좋은 날이다. 규칙적인 빗소리는 배경음악처럼 읽는 사람의 기분을 가라앉혀 준다.

이 그림책은 책만 보는 오리가 주인공이다. 아기 오리가 사는 곳은 평화로운 연못인데 연못 위에 둥둥 떠서 책을 읽는다니, 첫 장면부터 긴장감이 넘친다. 오리가 들고 있는 보라색 책은 방수가 되지 않는 종이책처럼 보이고 저러다가 연못에 빠뜨리면 어떡할까 걱정이 조금 되는 것이다. 하지만 그 안의 내용에 온통 시선을 집중하는 오리의 표정을 보면 도대체 얼마나 재미있는 책인 걸까 독자도 같이 궁금해진다. 연못가의 개구리들도 마찬가지 마음인 것 같다.

아슬아슬한 기분은 책장을 넘길수록 더욱 커진다. 책만 보는 오리를 무시무시한 악어가 군침을 삼키며 따라오는 것이다. 물론 악어의 관심사는 책이 아니라 먹음직스러운 오리다. 악어는 책에 정신을 빼앗긴 오리를 등에 태우는 데 성공하고 먹이를 다 잡은 것처럼 의기양양하지만 뜻밖의 복병은 책이다. 오리는 책에 몰두하고 그 책을 곁눈질하던 말벌까지 합세한다. 이 와중에 다른 악어들이 몰려와 오리를 낚아채려 하지만 오리는 책만 본다. 결말까지 치고 올라가는 이야기의 리듬이 더 이상 좋을 수가 없다. 책을 덮을 때 웃지 않는 독자가 없을 것 같다.

이은경 작가는 ‘배추쌈’에서 오리를 주인공으로 아기 그림책의 진수를 보여준 바 있다. ‘오리는 책만 보고’라는 단순한 문장의 반복과 요긴한 장면만 유려하게 배치한 그림으로 독자를 흠뻑 몰입시킨다. 아기 오리가 넋을 놓고 읽었으며 악어도 매료시키고만 그 보랏빛 책은 어쩌면 이은경 작가의 작품이 아니었을까. 존 버닝햄의 느긋함과 ？틴 블레이크의 유머가 부럽지 않은 우리 창작 그림책이 나왔다. 32쪽, 1만6000원.

김지은 서울예대 교수