[신문과 놀자!/풀어쓰는 한자성어]緣木求魚(연목구어) (인연 연, 나무 목, 구할 구, 고기 어)

● 유래: 맹자에서 유래한 성어입니다. 중국 전국시대 제나라 선왕이 천하를 통일하겠다는 큰 뜻을 품고 맹자에게 춘추시대 이름을 떨쳤던 제나라 환공과 진나라 문공의 생전 업적을 물었습니다. 맹자는 잘 모른다고 대답한 후 “폐하는 전쟁을 일으켜 백성의 생명을 위태롭게 하고 이웃 나라와 원한을 맺고 싶습니까?”라고 물었지요. 선왕은 빙그레 웃으며 “그렇지 않으나 장차 큰 뜻을 실행하고 싶다”고 말했습니다. 맹자가 큰 뜻이 무엇인지를 물었으나 왕이 우물우물 대답을 하지 않자 맹자는 이렇게 말했습니다. “폐하께서 말씀하시는 큰 뜻이란 영토를 확장해 강한 나라로부터 문안을 받고 사방의 오랑캐를 어루만지고 싶은 것이겠지요. 하지만 그것은 나무에 올라가 고기를 구하는(緣木求魚) 것과 같습니다. 나무에서 물고기를 구하는 것은 실패해도 탈이 없지만 폐하처럼 전쟁을 일으켜 뜻을 이루려면 백성을 잃고 나라를 망치는 재난이 따라 올 것입니다”라고 말하며 백성들을 위한 왕도정치를 하라고 권하였습니다.

● 생각거리: 큰 뜻을 품고 불가능에 도전하는 것은 좋은 일이지만 자신이 이루고자 하는 목표와 그것을 이루기 위한 적절한 방법을 찾아야 되겠지요. 목적의 크기와 실현 가능성에 맞춰 철저하게 계획을 세우고 적절한 방법을 찾아 수시로 자신의 방향성을 점검하면서 노력해야 됨을 연목구어를 통해 깨닫게 됩니다.

한상조 전 청담고 교사