이종찬 "1919년이 원년", 尹 "건국 운동"...건국 논쟁, 절충점 찾나

[the300] 제78주년 광복절 기념 대한민국의 정체성 대토론회

이종찬 광복회장은 10일 오후 서울 여의도 국회도서관에서 열린 제78주년 광복절 기념 대한민국의 정체성 대토론회에 참여해 기념사진을 찍고 있다 / 사진= 김지영 기자

광복절을 앞두고 대한민국 건국 시점 관련 논쟁에 대한 관심이 높아지고 있다. 건국시점을 놓고 그동안 진보, 보수 진영은 1919년론과 1948년론을 내세우며 대립해왔다. 그러나 최근 윤석열 대통령이 '독립 운동'을 '건국 운동'으로 표현하며 임시정부 수립 이후를 일체의 '건국 과정'으로 보는 균형적 시각을 제시하면서 건국 시점에 대한 논쟁이 절충점을 찾을지 주목된다.

이종찬 광복회장은 10일 오후 서울 여의도 국회도서관에서 열린 제78주년 광복절 기념 대한민국의 정체성 대토론회에서 "대한민국의 원년은 1919년"이라고 강조했다. 이날 행사는 윤주경 국민의힘 의원과 광복회, 독립기념관이 공동주최했다.

이 광복회장은 "1948년에 대한민국이 건국됐다면 어느날 갑자기 하늘에서 떨어진 결과가 된다. 대한민국의 발전이 일본 식민통치로 공짜로 얻어진 것처럼 해석하게 되는데 이런 식의 억지 역사는 항일 독립운동을 의도적으로 부정, 폄훼하며 대한민국의 정통성을 뒤흔들려는 저의가 있다고 본다"고 했다.

현재 건립이 추진되고 있는 이승만 대통령 기념관에 대해선 "당시 임시정부를 내세웠던 이승만 박사를 상기한 기념관 건립을 나와 광복회는 반대하지 않지만 이승만을 신격화해 '건국대통령,'독재하는 왕이나 다름없는 대통령'과 같은 모습으로 몰아가는 것에는 찬동할 수 없다"고 밝혔다. 1948년 제헌국회를 개원한 이승만 대통령이 건국 대통령이라는 역사적 평가에 대해 반대 의견을 표명한 것이다.

그는 "이승만 대통령 자신이 부정하는 식민사관을 왜 굳이 그분에게 덧칠하는가"라며 "왜 독립운동가이고 대일항쟁과 민주공화정에 앞장섰던 이승만 대통령을 다시 4.19직전 정권욕을 탐한 대통령으로 끌어내리려 하는가"라고 물었다. 그러면서 "이런 괴물기념관이 건립된다면 우리 광복회는 반대할 것임을 분명하게 말씀드린다"고 했다.

이어 "1948년 건국론은 이런 역사의 지속성을 토막내고 오만하게 이승만 건국론으로 대체한 것이고 우리는 이에 반대한다"며 "이승만 대통령 자신은 건국론 같은 오만한 말을 하지도 않았다"고 말했다.

이 광복회장은 "이제 우리 자신은 대한민국의 발전 근원이 무엇인지 정리할 때가 됐다"며 오늘날 대한민국의 발전은 기미년 독립선언에서 비롯됐다. 대한민국의 역사를 토막내지 말자"며 대한민국의 정체성이 1919년부터 계승돼 왔다고 강조했다.

앞서 윤석열 대통령은 전날 청와대 영빈관에서 열린 독립유공자 및 유족 초청 오찬에서 독립운동을 '건국운동'이라고 표현한 것과 맥을 같이 하는 것으로 보인다.

윤 대통령은 "우리의 독립운동은 단순히 일제로부터 빼앗긴 주권을 찾는 것만이 아니었다. 왕정국가로 되돌아가려는 것도 아니었고 더군다나 공산 전체주의 국가가 되려는 것은 더욱 아니었다. 우리의 독립운동은 국민이 주인인 자유민주주의 국가를 만들기 위한 건국운동이었다"고 했다. 이어 "따라서 우리의 독립운동은 우리 민족을 넘어서 인류 전체의 관점에서도 보편적이고 정의로운 것이었다"고 평가했다. 이는 대한민국 역사의 연속성에 의미를 부여해 건국일 논란의 타협점을 찾으려는 시도로 풀이된다.

대통령실 핵심 관계자는 머니투데이 the300과 통화에서 전날 윤 대통령의 발언에 대해 "기본적으로 역사라는 게 단편적인 사건이 아니고 역사적 사건들이 연속선상에 있는 과정이니까 독립과 건국이라는 게 우리 항일운동, 해방정부 수립, 6.25 전쟁, 산업화, 민주화까지 일련의 과정이 우리나라를 세우는 하나의 과정이라고 생각하는 것"이라고 설명했다.

이어 "건국이 1948년이냐 1919년이냐가 아니라 그 자체가 우리나라를 만드는 과정이었고 지금도 글로벌 중추 국가로서 더 공정하고 정의로운 사회를 만드는 노력을 계속 지속적으로 하는 것이고 후세에 보면 그것도 다 나라를 만들어온 과정이지 않겠나"라고 했다.

또다른 대통령실 관계자 역시 "(역사를)이날이 건국이냐, 다음 해가 건국이냐 이런 식으로 얘기할 수가 있나. 기본적으로 하나의 여정"이라며 "임시정부 이후 정부 수립까지 그리고 지금에 이르는 일련의 과정이 건국의 큰 도정"이라고 했다.

건국일 논란은 2006년 8월 뉴라이트 계열이었던 이영훈 당시 서울대 경제학부 교수가 '우리도 건국절을 만들자'라는 제목의 칼럼을 한 일간지에 기고한 것이 발단이었다. 이후 '건국절'이라는 용어가 역사학계에서 처음 공론화되기 시작했고 이명박, 박근혜 정부에서 1948년 건국론을 기반으로한 건국절 제정법이 발의되면서 정치 쟁점화됐다.

이날 토론회에 참석한 이철우 연세대학교 법학전문대학원 교수는 "건국은 1919년과 1948년의 대립구도로 설정한 것을 많이 보는데 이는 건국이라는 용어가 '건국절 제정 운동'에 쓰이면서 마치 1948년 전에는 대한민국이 존재하지 않았다가 신생국이 탄생했다는 논리가 됐다"며 "1919년에 대한민국이 건립됐다고 하면 1910년에 대한민국이 없어졌다가 3.1운동으로 부활했다는 논리가 되고 이 역시 1948년 건국론의 오류를 똑같이 범하는 것"이라고 했다.

이어 "광복회는 1919년을 원년이라고 할 뿐"이라며 "없었던 신생국이 태어났다가 아니고 '민주공화국'으로 체제가 변화했다는 것이 정확하다. 민주공화국을 선택했고 국가가 건국된 것이 아니라 민주공화국이라는 체제의 대한민국이 탄생했다는 것"이라고 설명했다.

김지영 기자 kjyou@mt.co.kr 안채원 기자 chae1@mt.co.kr