中, 사드 배치 후 6년 5개월 만에 韓 단체관광 허용

악화한 한중관계 개선 기대

중국이 고고도 미사일 방어체계(THAAD·사드) 배치를 계기로 중단한 한국 단체관광이 6년 5개월 만에 재개된다. 한·중 관계가 악화하고 있는 가운데 인적교류가 확대하면 양국간 우호적 분위기를 높일 수 있을 것으로 기대된다.

10일 주중 한국대사관 등에 따르면 중국 문화여유부는 이르면 이날 중 한국을 포함해 세계 각 국에 대한 자국민 해외 단체관광을 허용하는 내용의 발표를 한다. 중국 외교부도 최근 한국과 일본 외교 당국 측에 자국민의 단체관광을 허용하겠다고 통보한 것으로 전해졌다.

서울 중구 명동거리가 쇼핑을 하려는 관광객들로 북적이고 있다. 뉴스1

온·오프라인 여행사들이 자국민을 상대로 한국 등에 대한 단체 여행상품과 ‘항공권 + 호텔’ 패키지 상품을 판매할 수 있도록 하겠다는 것이다.

중국 정부는 위드 코로나로 전환한 직후인 지난 1월 태국, 인도네시아, 캄보디아, 몰디브 등 20개국에 대한 단체관광을 허용한 뒤 3월에는 베트남, 몽골, 스페인, 이탈리아, 덴마크, 프랑스·이탈리아 등 40개국에도 같은 조치를 했다.

그러나 한국을 비롯해 미국, 일본 등은 단체관광 허용국에서 제외했다. 한중 비자 갈등 문제와 양국의 악화하고 있는 정서 등이 고려된 게 아니냐는 해석이 나오기도 했다.

중국은 2017년 3월 주한미군의 사드 배치에 따른 보복성 조치로 관광 상품을 팔지 못하게 하는 방식으로 한국 단체관광에 제동을 걸었다.

중국은 공식적으로 “한한령(限韓令·한류 제한령)은 없다”는 입장을 고수하고 있지만 여행사들의 관광상품 판매가 일제히 중단되면서 한국행 단체관광객은 뚝 끊어졌다.

서울 중구 주한 중국대사관. 뉴시스

중국은 여행사가 해외여행 단체 모객을 하거나 ‘항공권+호텔’ 상품을 팔려면 당국의 승인을 받아야 한다. 당국이 특정 국가 상품 등을 허용하지 않는 분위기면 여행사에서는 알아서 상품을 만들지 않는다. 관련 상품이 없으니 당국은 승인 여부를 결정할 필요도 없다. 중국 당국에서 직접적으로 한국 여행 상품 관련 어떤 조치도 취하지 않은 꼼수를 써서 “한한령은 없다”고 해왔다.

그나마 2019년 하반기부터 중국인 단체관광이 조금씩 재개되는 듯했으나 이듬해 1월 코로나19가 발생하면서 단체여행은 전면 차단됐다.

또 주한 중국대사관은 전날 위챗(중국판 카카오톡) 계정을 통해 한국에서 중국행 비자를 발급할 때 지문을 채취하던 절차를 상무(M)·여행(L)·친척방문(Q)·경유(G)·승무(C) 비자에 한해 올해 12월 31일까지 중단한다고 밝혔다. 지문 채취가 한시적으로 유예되면서 중국을 찾으려는 한국인 여행객들의 비자 발급 절차도 다소 간소화될 전망이다. 주한 중국대사관은 2021년 1월부터 모든 중국 비자 신청자를 대상으로 지문을 채취해왔다.

베이징=이귀전 특파원 frei5922@segye.com