국힘, 강서구청장 '무공천' 기류 선회할까…김태우 "아직 할 말 없다"

"특사와 보선 공천은 별개"…김태우 재출마 '부정 여론' 고심도
공천위 준비 없는 등 무공천 가능성 여전…김 "드릴 말 없다"

공무상 비밀누설 혐의로 기소된 김태우 강서구청장(전 검찰 수사관)이 12일 오전 경기 수원시 영통구 수원지방법원에서 열린 선고 공판을 마친 후 밖으로 나오고 있다. 2022.8.12/뉴스1 ⓒ News1 김영운 기자

(서울=뉴스1) 박기범 조소영 기자 = 김태우 전 서울 강서구청장이 광복절 특별사면 대상에 포함된 가운데 국민의힘의 10월 강서구청장 보궐선거 대응에 관심이 쏠린다.

당초 국민의힘은 김 전 구청장 실형으로 선거가 치러지는 만큼 '귀책사유'를 이유로 이번 선거를 '무공천'하는 쪽으로 가닥을 잡은 것으로 알려진 바 있다. 그러나 김 전 구청장이 특사가 돼 사면·복권이 되면 무공천을 해야 하는 이유가 옅어진다.

우선 당은 특사와 보선 공천은 '별개'라며 두 사안의 연계를 일축하는 분위기다. 사법적 판단과 정치적 결정은 다른 영역으로, 이를 연계해서 바라봐선 안 된다는 설명이다.

무공천 기류가 이어지는 것으로, 김 전 구청장이 대법원 선고 3개월 만에 사면 대상자로 오른 데 대한 부정적 여론을 비롯해, 나아가 내년 총선에 끼칠 영향력 등에 대한 고심이 반영된 것으로 보인다.

당내 한 인사는 10일 뉴스1에 "특사와 보선 공천은 별개의 건"이라고 말했다. 강민국 수석대변인도 기자들과 만나 김 전 구청장에 대해 "특별히 당에선 입장이 없다"며 "전국에 기초 지자체가 226개에 달하는데, 그중 1개의 지자체 보선을 가지고 중앙당이 입장을 낸다는 것 자체가 맞지도 않고, 사면에 대해 저희가 논의한 바도 없다"고 말을 아꼈다.

김 전 구청장은 문재인 정부 당시 청와대 특별감찰반 비리 의혹을 폭로했다가 지난 5월 징역 1년에 집행유예 2년이 확정돼 구청장직을 상실했다. 국민의힘은 당 소속 선출직 공직자의 귀책사유로 인한 재·보궐선거에는 후보를 공천하지 않는다는 당내 규정에 따라 이번 보선에 후보를 공천하지 않는 쪽으로 가닥을 잡았던 것으로 파악됐다.

김 전 구청장이 문재인 정부의 비리를 알린 공익제보자이지만, 당 규정을 지키는 것이 더욱 중요하다고 판단한 것이다.

하지만 이번에 김 전 구청장이 특사 명단에 이름을 올리면서 국민의힘의 이러한 기조에 변동이 생기는 것이 아니냐는 가능성이 제기됐다. 김 전 구청장에 정치적 재기 기회를 주기 위한 '용산(대통령실)의 신호'란 해석이 가능해지면서다.

지역에서는 내년 총선을 앞두고 지지세 결집을 위해 후보를 공천해야 한다는 목소리도 들린다. 일부 지역 관계자들은 "지더라도 이번 선거에서 공천을 해야 조직이 관리된다"며 "투표율이 낮은 보선 특성상 조직력을 총동원하면 승리할 수 있다"고 말했다.

이준석 전 대표는 이날 자신의 페이스북에 "법원의 판결에 대해서 승복하기 어려우니 바로 사면시킨다면 애초에 잘못이 없는데 무공천 할 이유가 없지 않은가"라며 "안 내는 건 그냥 질까봐 안 내는 것밖에 안된다"고 친윤(친윤석열)계 지도부를 압박하기도 했다.

그럼에도 이번 보선이 내년 총선을 앞두고 서울에서 열리는 유일한 선거라는 점 등은 무공천 가능성을 높이고 있다. 선거에서 승리할 경우 총선 전 기세를 올릴 수 있지만, 패배할 경우 김기현 대표를 비롯한 당 지도부가 책임론에 직면할 가능성이 높다. 강서구가 전통적 야권 우세 지역이라는 점도 여권의 고심 지점이다.

10월11일 선거까지 약 두 달이 남은 상황에서 공천관리위원회 등 선거 준비가 진행되지 않는 점 또한 무공천 가능성에 힘을 싣고 있다. 당은 보선까지 시간이 얼마 남지 않은 만큼 8월 중에는 공천 여부를 결정할 예정이다.

김 전 구청장의 행보 또한 주목된다. 당이 공천을 하지 않아도 김 전 구청장이 무소속으로 출마를 할 여지도 배제할 수 없어서다. 김 전 구청장은 뉴스1에 보선 출마 사안과 관련 "아직 사면이 확정된 바 없어서 드릴 말씀이 없다"고 밝혔다.

pkb1@news1.kr