사우디-이스라엘, 美 중재로 관계정상화 논의… “9~12개월 내 타결 가능성”

미국과 사우디아라비아가 사우디와 이스라엘의 관계정상화를 위한 큰 틀의 윤곽에 합의했다고 월스트리트저널(WSJ)과 아랍권 영문매체 알자지라 등이 9일(현지 시각) 보도했다.

무함마드 빈살만(왼쪽) 사우디 왕세자와 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리. /로이터 연합뉴스

이스라엘이 팔레스타인의 독립국가 건설에 도움이 될 만한 양보를 하면, 사우디가 이스라엘과 관계정상화를 하기로 했다는 것. 미국이 사우디와 이스라엘의 관계정상화를 적극 중재하고 있는 이유에 대해 WSJ는 “바이든은 중동 지역에 주둔하는 미군을 정예만 남기고 정리한 뒤 미국의 제한적 지지만으로도 이란의 위협에 대응할 수 있는 역내 안보 동맹을 구축하려고 한다”고 전했다.

외신 보도를 종합하면, 미 당국자들은 앞으로 9~12개월 안에 더 정밀한 세부사항에 합의할 수 있을 것이라는 낙관적인 입장을 표명했다. 사우디와 이스라엘의 공식 외교 관계가 복원되면 중동 평화의 중요한 계기가 될 전망이지만, 이스라엘이 팔레스타인에 얼마나 양보를 할 수 있을지 불분명해 최종 타결까지 갈 길이 먼 상황이다.

사우디는 같은 이슬람 국가인 이란과 터키 등의 비판을 피하기 위해, 이스라엘이 팔레스타인의 독립국가 건설에 도움이 될 만한 양보를 해야만 관계정상화를 할 수 있다는 입장인 것으로 알려졌다. 이스라엘이 어떤 양보를 얼마나 할 수 있을지가 이번 협상의 최대 장애물이 될 수 있는 상황이다.

미국과 사우디, 이스라엘 간의 합의가 이뤄진 뒤에는 미국 의회의 반응이 문제가 될 수 있다. 미국 의회에는 사우디의 실권자 무함마드 빈 살만 왕세자의 인권 문제를 제기하는 의원들이 많고, 합의의 일환으로 미국이 사우디에 무기판매 등의 안보 보장을 해주게 된다면 반대하고 나설 가능성이 있기 때문이다.

이와 관련해 존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 브리핑에서 “논의해야 할 부분이 여전히 많다. 협상에서 합의된 부분은 없고, (사우디와 이스라엘의) 관계정상화 또는 미국이나 역내 다른 우방국들의 안보에 대한 고려사항을 성문화할 만한 프레임워크가 합의되지도 않았다”고 언급했다.

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