6년 5개월 만에 中 '큰 손' 온다… 방한 단체관광 재개

중국인 방한 단체관광이 재개될 것으로 전망된다. 사진은 2019년 4월30일 입국 관광객으로 붐비는 제주국제공항. /사진=뉴스1

중국인 방한 단체관광이 재개될 것으로 보인다. 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치에 대한 보복 조치로 2017년 3월 한국행 단체비자 발급을 중단한 지 6년5개월여만이다.

10일 정부와 관광업계에 따르면 중국은 한국과 일본으로 가는 관광객에 대한 단체관광 비자 발급을 공식 재개할 것으로 예상된다.

이른바 '금한령'은 사드 배치에 따른 중국 정부의 보복 조치로 2017년 3월 시행됐다. 2019년 비자 발급이 원상복구 됐지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 다시 중단돼 국내 여행·유통업계가 타격을 입었다.

이번 조치는 중국의 리오프닝(경제 활동 재개) 이후 자국민의 해외 단체여행을 잇달아 허용하는 가운데 나왔다. 중국은 지난 2월 아랍에미리트(UAE), 태국, 인도네시아 등 20개국에 대한 단체여행을 허용했다.

이후 프랑스와 이탈리아, 스페인 등 유럽 국가 등 40개국에도 같은 조처를 취했지만 한국과 일본은 배제됐었다. 이번 단체관광 비자 발급 허용을 통해 한국으로 향하는 중국인 관광객의 숫자가 크게 늘어날 것으로 보인다.

한국인이 중국 비자 신청 시 거쳐야 했던 지문 채취 과정은 사라진다. 주한중국대사관에 따르면 오는 12월31일까지 상무, 관광, 승무 단수·복수 비자 신청자 지문 채취를 면제한다.

중국 정부는 2021년 1월부터 비즈니스나 관광 목적으로 중국을 방문하는 한국인들의 지문을 채취해 왔다. 한국인 관광객들이 중국 관광을 포기하는 이유로 지문 채취, 비자 발급 절차 등이 거론됐다. 중국인 방한 단체관광 재개와 한국인이 중국 비자 신청 시 거쳐야 했던 지문 채취 과정이 면제되면서 한·중 인적 교류가 확대될 것으로 예상된다.