개막 앞두고 로페테기와 결별한 울버햄프턴, 게리 오닐 감독 선임···황희찬 입지는

황희찬. 게티이미지코리아

잉글랜드 프프리미어리그 개막을 앞두고 훌렌 로페테기(스페인) 감독과 결별한 황희찬의 소속팀 울버햄프턴이 게리 오닐(잉글랜드) 감독을 선임했다.

울버햄프턴 구단은 9일(현지시간) 오닐 감독과 3년 계약을 체결했다고 밝혔다. 울버햄프턴은 새 시즌 개막을 일주일도 남기지 않은 가운데 지난해 11월부터 팀을 이끈 로페테기 감독과 9개월 만에 결별했다. 로페테기 감독은 주축 선수들을 여럿 떠나보내고도 구단이 선수 영입에 소극적인 상황에 불만을 느꼈던 것으로 알려졌다.

새로 지휘봉을 잡은 오닐 감독은 40세의 젊은 지도자다. 포츠머스, 미들즈브러, 웨스트햄, 퀸스파크 레인저스, 노리치시티, 브리스틀 시티 등 잉글랜드 구단에서 활동했고, 2019년 볼턴에서 선수 생활을 마쳤다. 이후 2020년 리버풀의 23세 이하 팀에서 지도자 생활을 시작한 오닐 감독은 2021년부터 AFC 본머스에서 일했다.

본머스는 2021~2022시즌 잉글랜드 2부리그에서 2위에 올라 2022~2023시즌 EPL에 승격했다. 4라운드에서 리버풀에 0-9 참패를 당해 스콧 파커 감독이 전격 경질된 뒤 오닐 감독은 대행을 맡아 사령탑으로 첫발을 내디뎠다. 이후 정식 계약을 맺고 리그 15위로 본머스의 EPL 잔류를 이끌고도 시즌 후 지휘봉을 내려놓은 오닐 감독은 약 2개월 만에 EPL 내에서 새로운 직장을 찾아 본머스를 상대 팀으로 만나게 됐다.

울버햄프턴은 한국시간 15일 오전 4시 맨체스터 유나이티드와 2023~2024시즌 EPL 1라운드를 치른다.

이정호 기자 alpha@kyunghyang.com