KT 이강철 감독이 팀 성적의 반등 공신으로 꼽은 톱타자 김민혁 “(배)정대 보며 자극 많이 받고 있어요”

프로야구 KT 위즈의 10년차 외야수 김민혁(28)의 올 시즌 시작 전 이강철 감독의 구상에서 백업 외야수였다. 그러나 입단 동기인 배정대의 개막 전 부상으로 주전 중견수로 낙점됐고, 배정대의 복귀 후엔 조용호의 타격 부진으로 주전 외야수 자리를 지키고 있다. 프로 10년차지만, 풀타임 소화는 2019년, 2022년에 이어 올해가 세 번째인 김민혁에게 2023시즌은 자신의 진가를 유감없이 드러내는 시기로 기억될 듯하다.

9일 한화와의 맞대결을 앞두고 수원 KT위즈파크에서 만난 이강철 감독은 김민혁의 활약에 극찬을 보냈다. 시즌 초반 최하위로도 쳐졌던 이 감독에게 팀 성적이 반등하는 데 있어서 결정적인 역할을 해준 투수와 타자를 꼽아달라는 질문이 나오자 이 감독은 김민혁의 이름을 꺼냈다. 이 감독은 “(김)민혁이에 대해선 말씀 안 드려도 시즌 초반부터 꾸준히 잘 해주고 있다. 관리를 해주고 싶어도 민혁이가 나가지 않은 날은 게임이 잘 안된다. 그래서 민혁이한테 ‘야, 네가 안 나가면 안 되겠다’라고 농담을 하는데도, 민혁이가 잘 이겨내고 해주고 있다”라면서 “예전과 달라졌다. 그전엔 좀 아프다고 쉬고 그랬을텐데, 이젠 참을 줄도 알고 분위기가 좋을 땐 계속 뛰려고 한다”고 말했다. 이어 “출루면 출루, 중요할 때 타점도 올려주고. 민혁이가 1번에서 3,4번 중심타선과 연결 고리를 잘 해주니 우리 팀 전체 득점 생산력이 올라간다”고 덧붙였다.

9일 경기도 그랬다. 김민혁은 톱타자 역할을 톡톡히 해냈다. 노시환에게 연타석 홈런을 맞아 3회까지 1-5로 뒤지며 패색이 짙었지만, KT는 4회에 석점을 내며 한 점 차로 따라붙더니 5회엔 타자일순하며 대거 6점을 뽑으며 10-5로 경기를 뒤집었다. 노시환이 8회에도 홈런을 쳐내며 생애 첫 한 경기 3홈런을 기록을 세웠음에도 KT는 12-6으로 승리하며 3연승을 내달렸다. 김민혁은 4타수 2안타 2타점 1득점으로 팀 승리에 일조했다.

경기 뒤 수훈선수 인터뷰에서 만난 김민혁에게 뜨거운 타격감의 원동력에 대해 묻자 그는 “좋고 나쁨을 따로 구분하지 않으려고 노력하고 있다. 뭔가 마음가짐을 일정하게 가져가는 게 비결이라면 비결이지 않을까 생각하고 있다”라고 답했다. 이어 “타석에선 무조건 앞에서 치려고 한다. 타격 포인트를 앞에다 두면 삼진을 많이 먹을 수 있지만, 공을 갖다 맞추는 데는 자신이 있다. 2S 이후엔 타격 포인트를 조금 뒤로 밀지만, 그 전엔 무조건 앞에서 치려고 한다”고 덧붙였다.

이날 상대팀으로 3홈런을 때려낸 노시환은 KBO가 발표한 7월 월간 MVP를 수상했다. 김민혁도 7월에 타율 0.387(1위), 29안타(2위), 15득점(공동 2위)을 기록하며 후보 중 1명이었다. 수상 실패가 아쉽지 않냐는 질문에 김민혁은 “임팩트가 다르잖아요. 오늘 (노)시환이 하는 거 보니까 시환이가 받는 게 맞아요”라며 답하며 웃었다.

시즌 초반 승패마진 –14까지 몰리는 등 최하위권을 전전했던 KT는 어느덧 3위까지 치고 올라왔다. 이에 대한 생각을 묻자 김민혁은 “고참 형들이 위에서 안 무너지고 잘 버텨준 덕분이다. 형들도 저렇게 하는데, 우리도 더 해보자라는 마음이 있었다. 이런 부분이 좋게 연결된 것 아닌가 생각한다”고 답했다.

이 감독이 경기 전 ‘포기하지 말자’라는 것을 강조를 많이 했다고 얘기하자 김민혁도 “솔직히 오늘 5-1 됐을 때 저도 ‘오늘은 힘들겠다’라고 생각했는데, (황)재균이형이 살아나가고, (박)병호형도 저렇게 치고 하니까 마음가짐이 바뀌더라. 앞에서 형들이 저렇게 하는 데 내가 이런 생각을 가지면 안되겠다라는 생각을 했던 것 같다”고 답했다.

프로 입단 동기이자 동갑내기인 배정대는 김민혁에게 자극제다. 김민혁은 “누가 봐도 많이 뛰는 정대에게 ‘좀 쉬어라’해도 계속 경기에 나간다. 저는 예전엔 힘들면 기록이 안 좋아지니 쉬고 싶다라는 생각을 많이 했는데, 정대를 보며 생각을 많이 바뀌었다. 정대는 모르겠지만, 저는 정대에게 자극을 많이 받는다”라고 설명했다.

수원=남정훈 기자 che@segye.com