[초점] 불명예 퇴장 이재명표 영입인사…불운인가 리더십 문제인가

비명계 "이재명, 혁신위원장 리스크에 답해야…당대표 아닌가"
李, 김은경 유감 표명 이후 다시 '침묵'…책임론 심화

이재명 더불어민주당 대표가 21일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언을 하고 있다. [사진=곽영래 기자]

[아이뉴스24 김주훈 기자] 이재명 더불어민주당 대표가 임명한 김은경 혁신위원장이 여러 논란에 휘말리면서 인사권자인 이 대표에 대한 책임론이 당 안팎으로 거세지고 있다. 더욱이 불명예 퇴장한 영입 인사가 이번이 처음이 아닌 탓에 리더십 논란은 도마에 오른 상황이다. 책임론에 대한 입장을 밝혀야 한다는 지적이 나온다.

◆'"혁신위 리스크 답하라" 비명계 요구에도 李 '침묵모드'

이 대표는 9일 국회에서 혁신위에 대한 이 대표의 책임론이 제기되고 있다는 취재진의 질문에 침묵으로 일관했다. 지난 7일 김 위원장을 둘러싼 여러 논란에 대해 "좀 신중하지 못한 발언 때문에 마음에 상처를 받았을 분들이 계시다. 유감스럽게 생각한다"라는 발언을 끝으로 입장을 밝히지 않고 있다.

비명(비이재명)계를 중심으로 이 대표가 이번 사태에 입장을 밝혀야 한다고 압박하는 이유이기도 하다. 이원욱 의원은 이날 자신의 페이스북을 통해 "이 대표는 민주당을 오히려 망가뜨린 사람으로 기록될 혁신위원장 리스크에 대해 답해야 한다. 당대표이지 않는가"라고 했다.

이 대표에게 이번 김 위원장 사태의 책임론이 집중되는 것은 그가 임명권자이기 때문이다. 여당에서도 이 대표가 임명권자로서 공식 사과를 해야 한다는 목소리가 커지는 한편, 김기현 대표는 "정치적으로 책임을 인정하는 순간, 권좌에서 쫓겨날 것이라는 위기의식이 작동한 것 같다"는 주장까지 내놓고 있는 실정이다.

결국 당 안팎의 비판에 동력을 잃은 혁신위는 당초 예정됐던 활동 기한을 앞당겨 이달 말 조기 종료하기로 했다. 결국 김 위원장은 혁신위 출범 첫 회의에서 밝힌 "민의의 대변자로 거듭나는 방안을 찾겠다"라는 약속을 관철하지 못하고 퇴장하게 된 모양새다. 문제는 이 대표의 영입 인사들이 자의 반 타의 반으로 불명예 퇴장하거나 관계가 악화된 사례가 잇따라 발생하면서 리더십에 의문을 제기하는 목소리가 나온다는 것이다. 나아가 그의 책임지겠다는 발언과 달리 실질적인 변화가 없다는 것도 지적되고 있다.

◆줄줄이 불명예 퇴장한 李 인사들…'무한 책임'은 언제

이 대표의 대표적인 제1호 영입 인사는 조동연 서경대 교수다. 대선 당시 공동선대위원장으로 임명된 조 교수는 임명 첫날부터 사생활 관련 논란에 시달리다 선임 사흘 만에 사퇴했다. 이에 이재명 대선후보는 "모든 책임은 후보인 제가 지겠다"는 입장으로 상황을 정리했다.

민주당의 대선 패배 후 비상대책위원회를 이끌 구원 투수로 공동위원장에 임명된 박지현 여성위원회 부위원장도 비슷한 결말을 맞이했다. 그는 당 지도부와 상의 되지 않은 '86(80년대 학번·60년대생)' 세대 퇴진 언급으로 내홍에 시달리다 6·1 지방선거 패해 책임을 지고 물러났고, 이후 이 대표 리더십을 문제 삼다 당 청원 사이트에서 5만명이 넘는 당원이 출당을 요구하는 상황까지 벌어졌다. 당시 이재명 의원은 "박 전 위원장은 당의 중요한 자산"이라고 옹호했지만, 대표가 된 직후 현재까지 공식적인 교류는 이뤄지지 않고 있다.

최근 이 대표가 인사 논란에 대해 "결과에 대해서는 무한 책임을 지는 것이 당 대표가 하는 일"이라고 언급한 것은 '천안함 자폭' 발언 논란 등으로 혁신위원장 임명 9시간 만에 사퇴한 이래경 다른백년 명예이사장 사례가 유일하다. 다만 김 위원장에 대한 '유감' 표명, 이 이사장에 대한 '무한 책임' 발언 모두 공식 석상에서 밝힌 것이 아닌 국회에서 이동 중 기자들과 질의응답에서 나온 발언이다. 한 비명계 의원은 통화에서 "그런(기자들 질의에 입장 표명한 것) 것은 당대표로서 책임감이 없는 것이고 말이 안 되는 행동이라고 생각한다. 문제를 해결하려면 거기에 걸맞은 언행을 보여야 한다"고 말했다.

장성철 공론센터 소장은 "인사 문제가 계속 불거지면 이 대표가 판단을 잘못하고 있고 독단적인 모습을 보이고 있다는 인식을 주는 등 여러 문제점이 불거질 수밖에 없다. 무엇보다 단순 유감표명은 무책임한 모습을 심화시키는 부적절한 언행으로, 윤석열 정부에 대한 인사 문제를 비판하더라도 국민이 공감할 수 없다는 문제로 연결된다"고 말했다.

/김주훈 기자(jhkim@inews24.com)