보존 vs 철거… '환갑' 원주 아카데미극장 운명은

"해체 조건부 승인" 원주시 곧 철거 예정
시민단체 "등록문화재 지정해 존치" 맞서
1년 넘게 찬반 갈등, 물리적 충돌 우려도

8일 오전 강원 원주시 평원동 아카데미극장 앞에서 원주시 직원들과 시민단체 회원이 대치하고 있다. 연합뉴스

강원 원주시에 자리한 아카데미극장을 둘러싼 갈등이 더욱 심각해지고 있다. 문화재청 직권으로 근현대 등록문화재로 지정해 보존하자는 시민단체와 철거 뒤 새로운 문화공간을 조성하겠다는 원주시의 입장이 1년 넘게 엇갈리고 있다.

원주시는 최근 건축위원회 심의를 통해 평원동(C도로)에 자리한 아카데미극장 해체를 조건부 승인했다고 9일 밝혔다. 위원회는 '철거 시 버스 승강장을 이용하는 시민피해가 없도록 안전조치를 마련하라'는 내용을 원주시에 통보했다.

원주시는 아카데미 극장을 헐고, 공연이 가능한 문화공간을 새로 마련할 계획이다. 지난달 말 원주시가 아카데미극장의 석면지붕 해체 입장을 밝히자, 지역사회에선 철거가 임박했다는 말들이 흘러나왔다.

급기야 원주시 직원 등이 지난 8일 오전 극장 내 영사기와 렌즈, 영화 전단 등 기록물을 반출하기 위해 진입을 시도하자, 보존을 요구하는 시민단체가 막아서며 4시간가량 대치하는 일이 벌어졌다. 이 과정에서 크게 다친 사람은 없었으나 아카데미극장 앞에선 오전 내내 몸싸움과 고성이 오갔다.

아카데미친구들 범시민연대(아친연대)는 근현대 등록문화재 지정을 요구하며 정치권에 간담회를 요구한 상태다. 아친연대는 1960년대 모습을 지닌 아카데미극장을 등록문화재로 지정하면, 유지 및 보수비를 받으면서 문화자산을 활용할 수 있다는 장점을 들었다.

아친연대는 지난달엔 원주시의회의 아카데미극장 철거안 의결 과정에 절차적 하자가 있다며 행정소송과 헌법소송을 제기했다. "절차상 문제를 짚어보고 문화계와 정치권 등 여러 의견을 들어보는 과정이 필요하다"는 게 이 단체의 입장이다.

원주시의 입장은 단호하다. 정밀안전진단에서 D등급을 받는 극장건물의 안전문제와 석면 지붕에 따른 인근 주민의 건강, 전통시장 활성화 등을 이유로 철거하겠다는 계획에 변함이 없다.

원주시는 또 "공유재산심의 과정에서 안건의 긴급성이 있다고 판단, 서면심의를 진행한 것으로 서면심의는 소집회의로 심의, 의결한 것과 동일한 효력을 갖는다"며 아카데미극장 철거 결정 과정의 행정절차는 위법사항이 없다는 점을 분명히 했다. 일각에선 용역업체를 통한 철거에 나설 경우 양측의 충돌이 격화할 것이란 우려도 나온다. 60년이 된 극장을 두고 불거진 갈등이 쉽게 해결된 기미가 보이지 않는 셈이다.

원주시 평원동에 자리한 아카데미극장은 지난 1963년 개관한 단관(單館)극장이다. 여러 영화를 동시 상영하는 멀티플렉스 상영관 등장 이후 경영난을 겪으며 2006년 문을 닫았다. 그 이후엔 독립영화 상영과 전시회 공간으로 이용됐다. 한때 성업하던 원주극장과 군인극장, 시공관, 문화극장과 다르게 유일하게 헐리지 않았다.

원주시가 지난해 1월 아카데미극장을 32억 원에 사들이며 보존되는 듯 했다. 그런데 6개월 뒤 출범한 민선 8기 원주시정이 극장 철거 입장을 밝히며 상황이 달라졌다. 이후 예전 모습을 간직한 극장을 보존하자는 주장과 안전문제와 전통시장 등 구도심 활성화를 위해 철거가 이뤄져야 한다는 입장이 첨예하게 맞서고 있다.

8일 원주 아카데미극장 철거에 앞서 집기류를 반출하고자 극장 진입을 시도하는 원주시청 직원들과 철거를 반대하는 아카데미 친구들 범시민연대 회원들의 물리적 마찰이 빚어졌다. 연합뉴스

박은성 기자 esp7@hankookilbo.com