RFA "북, 2026 월드컵 예선 출전 의사"…참가하면 4년만

아시아축구연맹 "북으로부터 참가 의사 받아"
북 남자 축구, 2019년 11월 마지막 국제경기

[서울=뉴시스] 남빛나라 기자 = 자유아시아방송(RFA)은 9일 북한이 단일 스포츠의 지구촌 최대 잔치인 월드컵 본선을 위한 아시아 지역 예선에 출전할 전망이라고 보도했다.

아시아축구연맹(AFC)은 북한이 북중미(미국·캐나다·멕시코) 2026 월드컵 아시아 예선에 참여할 의사를 밝혔다고 RFA에 밝혔다.

AFC는 "국제축구연맹(FIFA)과 AFC는 북한으로부터 아시아 예선전 참가 의사를 받았다"고 말했다.

월드컵 지역 예선 출전과 관련해 북한이 FIFA와 AFC에 한 공식 답변이 확인된 건 북한 남자 축구 국가대표팀이 마지막 국제 경기를 치른 2019 년 11월 이후 처음이다.

당시 북한은 2022 카타르 월드컵의 본선 진출을 위한 아시아 지역 2차 예선에 참가했지만 코로나19 대유행으로 경기가 중단됐다가 재개된 2021년 6월 기권했다.

AFC는 지난 월드컵 예선 중도 기권은 2026 월드컵 출전 자격에 영향을 미치지 않으며, 그와 관련해 북한에 내린 징계도 없다고 밝혔다.

북한은 2026 월드컵 출전을 위한 아시아 2차 예선 2조에 편성됐다. 일본, 시리아, 미얀마-마카오 승자와 같은 조다.

예선은 11월부터 열린다. 북한이 상대국을 방문하는 원정 경기와 상대국을 초청하는 본국 경기를 위해 국경을 개방할지 주목된다. 북한은 코로나19 확산 방지를 위해 2020년 1월 국경을 봉쇄했다.

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