일본같은 불황 덮치나…“한푼이라도” 생존세일 나선 이나라 기업들

매출 부진에 울며 겨자먹기
中 자동차제조사들 잇단 할인
“이윤 줄이면서까지 경쟁”
소비 미루면 디플레 악순환
당국, 중소·자영업 추가 감세

[사진 = 연합뉴스]

중국의 7월 수출액이 또 다시 두자릿수 감소를 기록한 가운데 디플레이션 경고음도 커지고 있다. 매출 부진에 타격을 입은 기업들이 앞다투어 가격인하 경쟁을 벌여 디플레이션 위기를 더욱 부추기고 있다는 것이다. 물가하락이 지속될 시 소비자들은 지출을 미루게 되고, 이는 다시 기업들의 실적 악화로 이어져 경기부진이 심화되는 악순환에 빠질 가능성도 있다.

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8일 블룸버그에 따르면 중국 7월 소비자물가지수(CPI)는 전년대비 0.4% 하락해 2021년 초 이래 처음으로 하락세를 기록할 것으로 전망된다. 중국의 CPI 상승률은 2021년 1∼2월 마이너스를 기록한 이후 줄곧 플러스를 유지해왔지만, 올해 3∼5월에 1% 미만을 보이다가 6월에 0%를 기록하는 등 지속적인 하락세에 있다.

2020년 말과 2021년 초의 일시적인 하락과 달리 지금의 CPI 하락은 더 우려스러운 상황이라고 블룸버그는 짚었다. 그 당시 CPI 하락은 중국의 밥상물가를 대표하는 돼지고기 가격 하락이 주요 원인이었으나, 지금의 디플레이션은 글로벌 수요 악화와 내수부진으로 인한 것이기 때문이다.

블룸버그는 “미국과 유럽을 포함한 중국 최대 시장의 소비자들이 지출 감소는 공장들의 재고증가로 이어져 디플레이션이 야기되고 있다”라며 “중국 부동산 경기 침체가 장기화되면서 임대료, 가구, 가전제품 가격도 하락세에 있다”고 전했다. 이에 더해 내수 경기까지 위축되면서 가격 하락 압력은 더욱 거세지고 있다.

원자재 가격 하락으로 인해 지난해 10월부터 줄곧 하락세를 이어온 생산자물가지수는 전년대비 4.0% 하락해 이같은 추세를 이어갈 전망이다.

블룸버그는 ‘리오프닝’ 이후 기대에 못 미치는 경기 둔화 속에 중국 기업들이 생존을 위해 경쟁적으로 제품가격을 인하한것이 물가하락 압력으로 작용하고 있다고 전했다. 이같은 현상은 특히 소비재 산업에서 두드러지고 있다.

중국 원저우시 수제 신발 도매업자 니에싱콴씨는 제로코로나가 해제된 이후 신발 판매호황을 기대했지만 매출 부진에 1년 전보다 제품 가격을 3%가량 내렸다고 토로했다. 업체 측은 “이윤을 줄여서라도 살아 남기 위해서다”고 말했다. 저장성에 위치한 원단제조 업체 ‘지아야오’의 매니저 첸유빙씨도 “올해 원가가 그만큼 올랐음에도 불구하고 가격을 5% 인하했다”며 “경쟁이 치열해지면서 많은 공장에서 판매가 인하에 뛰어들고 있다”고 말했다

최근 불거진 자동차 제조업체 간의 가격 전쟁도 이같은 연장선상이다. 중국 증권일보에 따르면 중국 토종 자동차기업들은 잇달아 가격인하를 발표하고 있다. 링파오자동차는 20만위안(약 3650만원)대의 승용차를 2만위안(약 365만원) 깎아주기로 했으며, 체리자동차와 창청자동차 등도 가격할인 행렬에 동참했다. 추이둥수 중국 전국여객연합회 비서장은 “하반기에 ‘가격 전쟁’이 확전될 가능성이 크다”며 “플러그인 하이브리드 분야의 시장 쟁찰전이 더 치열해질 것”이라고 했다.

이같은 가격 전쟁은 중국 자동차기업들의 판매가 예상처럼 크게 늘지 않고 있기 때문이다. 증권일보는 “중국 자동차기업들의 상반기 판매 목표 달성률이 대체적으로 낮았기 때문에 하반기 판매랑 제고를 위해 가격 인하를 단행하고 있다”고 전했다.

블룸버그는 중국의 디플레이션이 지속될 시 소비 위축, 경기침체로 이어지는 악순환에 빠질 수 있다고 경고했다. 상품 가격 하락이 장기간 이어질 시 소비자들은 지출을 미루게 되면서 경제활동이 더욱 위축되고, 이에 따라 기업들이 다시 물건 가격을 낮추면 투자와 일자리가 줄어드는 악순환의 고리에 빠질 수 있다는 것이다.

블룸버그는 “일본이 수십년간 겪었던 장기 침체로 귀결될 수 가능성도 배제할 수 없다”고 밝혔다. 또한 디플레이션 상황에서는 실질이자율이 높아지는 만큼 기업들의 부채 상환 비용을 높아질 뿐더러, 기업들에 대한 대출을 촉진하려는 인민은행의 정책 방향이 힘을 잃을 수도 있다.

디플레이션을 둘러싼 불확실성으로 인해 인민은행이 추가 통화 완화 조치를 시행할 수 가능성도 제기된다. 실제로 중앙은행 관리들은 은행이 준비금으로 보유해야 하는 현금의 양을 줄이는 등 일부 완화 조치를 시사한 상태다. 블룸버그는 또한 3분기에 중국의 정책 금리가 10%포인트 인하될 것으로 예상된다고 전했다.

이런 가운데 중국 당국은 시장의 디플레이션 우려를 불식시키려 애쓰는 모습이다. 블룸버그에 따르면 최근 인민은행이나 국가통계국 당국자들은 물가가 장기간 하락할 것으로 볼 근거가 없다는 입장을 반복적으로 내놓고 있다. 또한 규제당국이 일선 투자기관 관계자들에게 디플레이션에 대한 공개 논의를 자제하도록 했다는 증언도 나오고 있다. 중국 당국이 디플레이션 우려를 매우 민감하게 받아들이고 있다는 방증이다.

한편 더딘 경제 회복을 위해 중국 당국은 중소기업과 자영업자들에 대한 세 부담을 추가로 완화하는 조처를 내놨다. 7일 중국 매일경제신문 등 현지 매체에 따르면 국가세무총국은 전날 민간 경제 활성화 28개 조처를 발표했다.

우선 지난달 연구개발(R&D) 관련 비용에 대한 세금 공제 혜택을 받지 못한 납세자들을 구제하기 위해 수혜 기간을 오는 9월까지 연장하기로 했다. 또 R&D 프로젝트 사례를 수집해 목록으로 제작, 배포해 자격을 갖춘 중소기업이 정책 지원의 혜택을 누릴 수 있도록 돕기로 했다.

민간 기업들이 제출해야 하는 자료를 줄이는 등 납세 절차를 간소화하고, 지방 세무당국과 민간 기업 소통 채널을 개설해 민간 기업들의 요구에도 적극 대응하기로 했다. 아울러 ‘국경 간 서비스’ 자문 기능을 개선하고, 전 세계 세무 당국과 협력해 해외 진출 민간 기업의 세금 관련 애로를 적극 해결할 계획이라고도 밝혔다.

중국 세무총국은 “민간 경제의 발전과 성장, 국민 경제의 지속적인 회복과 고품질 발전을 위해 관련 조치를 성실하게 이행하겠다”고 강조했다.