최재형 지사 부인 유해 한국 도착..'백년만의 해후'

최 엘레나 여사 오늘 서울추모공원서 화장 서울현충원에 임시 안치
최재형 순국 추정지 흙 들여와 14일 서울현충원에서 부부 합장식 거행

[파이낸셜뉴스]

국가보훈부가 1일 최재형 선생의 순국장소로 추정되는 러시아 우수리스크의 흙과 70여년간 키르기스스탄 공동묘지에 묻혀 있던 부인 최 엘레나 여사의 유해를 모셔 와 국립서울현충원 애국지사 묘역에 합장하겠다고 밝혔다. 사진은 AI로 복원한 최재형 선생-최 엘레나 여사의 모습. 사진=국가보훈부 제공

독립운동의 '대부' 최재형 선생이 순국 103년 만에 부인과 현충원에 합장된다.

8일 국가보훈부에 따르면, '연해주 독립운동의 대부''시베리아 동포의 대은인'로 불린 최재형 선생의 부인 최 엘레나 페트로브나(1880∼1952) 여사의 유해가 지난 7일 키르기스스탄 비슈케크에서 항공편으로 출발해 70여년 만에 고국 인천공항에 도착했다.

박민식 국가보훈부 장관은 "이제라도 여사님을 해방된 조국으로 모셔 와 부부합장묘를 조성하게 돼 너무나 뜻깊다"며 "조국의 자주독립을 위해 목숨 바쳤으나 유해마저 찾을 수 없었던 순국선열을 단 한 분도 소홀함 없이 예우하는 일류보훈 실현을 위해 모든 정성을 다하겠다"고 밝혔다.

이날 국내로 봉환된 최 여사의 유해는 서초구 원지동 서울추모공원서 화장돼 국립서울현충원 봉안식장에 임시 안치된다.

정부는 최재형 선생이 순국한 장소로 추정되는 러시아 우수리스크의 최재형 선생 기념관(구 최재형 선생 고택) 뒤편 언덕에서 채취한 흙을 오는 11일 국내로 들여와 두 분을 최고의 예우로 국립묘지에 안장할 계획이다.

이어 12∼13일 서울현충원 현충관에 국민추모공간을 마련하고, 광복절 전날인 14일 '백 년만의 해후, 꿈에 그리던 조국 대한민국'이라는 슬로건과 함께 부부 합장식을 거행할 예정이다. 러시아 등 해외 각국에 거주하는 최재형 선생의 손자 최 파벨, 증손자 최 표트르, 외증손녀 박 타티아나 등 직계 후손들이 귀국해 추모식을 함께한다.

9세 때 부모를 따라 시베리아 연해주로 이주한 최재형 선생은 사업가로 자수성가해 축적한 막대한 부를 조국독립과 수십만 시베리아 이주 동포들을 위해 사용해 '시베리아 동포의 대은인'으로 추앙받았다.

최 여사는 1897년께 최재형 선생과 결혼해 슬하에 3남 5녀를 뒀다. 남편이 독립운동에 힘쓰는 동안 대가족을 이끌면서도, 안중근 의사가 순국한 이후 고인의 유족들을 보살폈던 것으로 알려졌다.

하지만 최재형 선생이 1920년 4월 순국하면서 최 여사는 자녀들과 힘겨운 생활을 이어갔고, 1922년 자본가의 가족이라는 이유로 키르기스스탄으로 유배됐다.

1952년 사망한 뒤에는 키르기스스탄 비슈케크 공동묘지에 안장됐다. 최재형기념사업회는 최 여사를 영원히 기억할 수 있도록 최 여사의 유해가 수습된 비슈케크 묘지 터에 기념비를 세웠다. 정부는 최 선생의 공을 기려 1962년 건국훈장 독립장에 추서한 바 있다.

7일 인천국제공항에서 독립운동가 최재형 선생 배우자 최 엘레나 페트로브나 여사 유해 봉환식이 열리고 있다. 최 엘레나 여사의 유해는 8일 서울추모공원에서 화장된 뒤 국립서울현충원 봉안식장에 임시 안치된다. 오는 12일부터 13일까지 국립서울현충원 현충관에 마련되는 추모공간에서 국민추모기간이 열린다. 사진=국가보훈처 제공

7일 인천국제공항에서 독립운동가 최재형 선생 배우자 최 엘레나 페트로브나 여사 유해 봉환식이 열리고 있다. 최 엘레나 여사의 유해는 8일 서울추모공원에서 화장된 뒤 국립서울현충원 봉안식장에 임시 안치된다. 오는 12일부터 13일까지 국립서울현충원 현충관에 마련되는 추모공간에서 국민추모기간이 열린다. 사진=국가보훈처 제공